常言道：人窮志短，若一個人處境困厄，志向也就小了，在生活的壓力下，始終如一者寥寥無幾。不過，無論到了什麼地步，都不能喪失做人的底線，這不僅僅是爲人處世之道，還是老祖宗留下了的諄諄教誨。另外，正所謂“種善因，得善果”，也許在不遠的將來，命運就會發生根本性扭轉，就算要走上人生的巔峯，也並非難事。
據記載，清朝乾隆年間，江蘇高郵有一個張員外，他不但是當地有名的富豪，還是一個宅心仁厚之人，幾十年來，他做的好事不計其數，幾乎能寫成一本書了。不過，這樂善好施的張員外，最初也只不過是一個吃上飯的窮小子罷了。當年，張員外還是“小張”，由於家裏窮，所以他年紀輕輕就出來打工謀生了。
遺憾的是，小張能幹的工作十分有限，若想賺錢，只有到碼頭幹苦力。就這樣，小張找到了一份船伕的工作，雖說工錢不多，但滿足溫飽還是沒問題的。一天，小張和船主一起到汜水鎮運貨，可是船一靠岸，他就因吃壞了肚子到路邊的草叢中大解。一陣釋放之後，小張輕鬆了許多，頭上豆大的汗珠也不見了。沒成想，就在他提上褲子準備離去時，卻看到了一個鼓鼓囊囊的包袱。
這包袱用的乃是上好的布料，除了一些達官貴人外，尋常百姓根本無福消受，由此可見，包袱裏東西定然珍貴無比。不出所料，小張打開包袱一看，裏面盡是些黃金白銀，若是據爲己有的話，他很快就能過上優渥的生活。不過，小張卻打消了這個念頭，正所謂“君子愛財，取之有道”，與其良心不安，不如站在原地等失主歸來。
不一會，一個小年輕走了過來，他一臉焦急，好像遺失了什麼東西。經過詢問後，小張確定這包袱就是他的，唯一奇怪的是，小年輕的穿衣打扮，似乎與這個包袱格格不入，他不像是一個有錢人。於是，小張把遞出包袱的手收了回來，他懷疑這個人是個小偷。就在這時，一個胖和尚迎面走來，他一把拿走小張手中的包袱，口中惡狠狠地說道：兩個賊人竟敢當衆瓜分贓物，你們最好別逼我去報官!
爲了避免發生誤會，小張馬上就藉機走掉了，可是他越想越不對勁，無論怎麼看，這兩個人都不像是失主。沒過多久，小張就聽到了一個消息：有一退休高官的包袱被偷了，官府正在緝拿賊人。想到之前的一幕幕，小張什麼都懂了，但他卻沒有多少時間了，因爲船主還在船上等他。後來，在返回高郵的途中，天上突然下起了傾盆大雨，岸邊一老者向小張招手，說是要上船避雨。小張見老者身形佝僂、面色蒼白，便動了惻隱之心，他請求船主載老者一程，相應的船錢和飯錢從他的工錢中扣除就好。就這樣，老者住進了船艙，小張給他蓋上厚厚的被子，讓他好生休息。沒成想，僅過了一個時辰，老者就因病去世了，小張把船停靠在岸，含淚將其掩埋了。然而，就在他起身之時，胖和尚出現了，他把包袱扔給了小張，說這些金銀都是官員貪贓所得，與其還回去，還不如讓他拿去造福百姓。
原來，小張的所作所爲他一直看在眼裏，他之所以把錢送給小張，也只是爲了感謝他的善舉。就這樣，得到初始資金的小張很快就發家致富，他也搖身一變，成爲了富甲一方的張員外。
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