北宋嘉祐八年(公元1063年)三月二十九日晚，五十三歲的宋仁宗趙禎去世。四月初一日，皇子趙曙即皇帝位，就是宋英宗。四月初四日晚，宋英宗突然得病，“不知人，語言失序”。四月初八日，是宋仁宗入殮的日子。這一天宋英宗病情加劇，在這莊重肅穆的場合，居然“號呼狂走，不能成禮”。
趙禎
趙曙，原名趙宗實，是宋真宗的弟弟趙元份的孫子。從血緣關係上說，是宋仁宗趙禎的堂侄。景祐二年(公元1035年)，已經二十五歲的趙禎還沒有兒子，就把年方四歲的趙曙接進皇宮，由皇后撫養，意欲用這種辦法“招弟”。兩年之後，趙曙招來了第一個弟弟，趙禎的長子出生。
不過，這個嬰兒出生後即夭折。又過了兩年，趙曙招來了第二個弟弟，取名趙昕。趙昕出生之後，趙曙回到了生父身邊。又過了兩年，趙禎又有了第三個兒子，取名趙曦。這樣看來，趙曙似乎與皇位無緣了。
慶曆三年(公元1043年)，趙曦和趙昕先後夭折，由誰繼承皇位成了一個大問題。曾經被養育在宮中的趙曙，有着被選中的優勢。
隨着趙禎年紀越來越大，建儲日漸成爲朝臣們普遍關心的問題，可是作爲皇帝的趙禎卻對此避而不談，甚至重責強烈要求建儲的大臣範鎮。從趙禎的角度來看，他當然希望把皇位傳給自己的親生兒子，他希望嬪妃們能再爲自己生出兒子來。嘉祐三年(公元1058年)，後宮中又有人懷孕，令趙禎失望的是，這次生的還是女兒。
儘管趙禎又是賜名，又是賞衣物銀絹，但趙曙卻不爲所動，以生病爲理由抗旨，拒絕搬到爲皇子準備的居所去。“使者往返數四，留禁門至四鼓，皇子終不至”。
趙曙的祕書周孟陽到臥室去問他：“你堅持稱病，到底是爲什麼呢?”趙曙回答說：“非敢邀福，以避禍也。”周孟陽一語點破，說：“你現在不接受，假如能回去做藩王，就太平無事了嗎?”趙曙立刻起來說：“我沒想到這一點。”於是，趙曙同意搬家，“行李蕭然，無異寒士，有書數廚而已。”
