“西太后的睿智和賢明，只有英國的維多利亞女王可以相比。”有沒有被這句話雷得外焦裏嫩?它出自日本作家田原天南的《清國西太后》一書，儘管他沒從慈禧那裏得過任何好處，也沒見過慈禧，但並不妨礙他成爲慈禧的“鐵粉”。
田原天南曾以新聞記者的身份在中國生活多年，創辦《日中新聞》等媒體，參與報道義和團運動、日俄戰爭和一戰等重大事件，堪稱日本的“知華派”。
田原天南自述，他早期接觸腐朽的清政權後，認爲慈禧是“中世紀愚昧的獨裁者”，在甲午海戰前後更視其爲“邪惡的女魔”;而在義和團運動後，慈禧大力推動立憲和近代化進程的“盛德偉業”讓他刮目相看，從此成爲他心中“開明而充滿智慧的東方政治家”。
在田原天南看來，中國史上的呂后、武則天等都比不上慈禧，俄國女皇凱瑟琳、匈牙利及波希米亞女王瑪麗亞也差點意思，英國女王伊麗莎白和維多利亞才勉強能與她相提並論。如此誇張又肉麻的吹捧讓人瞠目結舌，甚至懷疑他是不是在“反串黑”。但他事無鉅細地描述自己所知的慈禧生平，又顯得那樣真誠。在他筆下，慈禧是命途跌宕的奇女子—在皇室衰微時入宮，年紀輕輕就經歷喪夫、喪子之痛，後來內憂外患頻發，她既沒撂挑子，也沒自亂陣腳，而是毅然選擇垂簾聽政，挽狂瀾於既倒，使大清呈現出“旭日再升的態勢”。看了這些，讓人不得不感嘆：“粉絲濾鏡”實在可怕!
也許出於新聞記者的職業特點，田原天南收集了當時中外媒體對慈禧的大量報道，也記錄了很多相關的坊間傳聞。與其說這是一部對慈禧歌功頌德的作品，不如說是關於慈禧的“八卦大全”。其中有很多不爲人知的清宮細節，比如據日本外交官所見，慈禧與公使太太們聊天時“平易近人”，像最尋常不過的居家主婦。李鴻章的兒子李經綸—當時回國述職的中國駐英公使，恭敬地跪在一旁，一邊察言觀色，一邊小心翼翼地接受她隨時的質詢。
然而，千萬別因田原天南對慈禧莫名其妙的好感就把他當作“友軍”，在中日關係上，他的立場並不端正。儘管他也承認中日兩國有“一衣帶水的距離”“脣齒、輪車的連鎖”“同文同教的友誼”、必須“保持密切親善”，但對甲午海戰、日本割佔臺灣等敏感話題，他始終輕描淡寫或絕口不提。談到八國聯軍侵華的暴行時，他避重就輕，只說“與之爲伍的日軍”如何“軍紀嚴明”，甚至將其美化爲“仁義之軍”。這種扭曲的史觀，是我們完全無法接受的。
此書出版時清廷權威尚存、慈禧也還在世，所以中國方面對皇室內情諱莫如深，外界很難窺見全部資料，加之田原天南見聞所限，以致書中某些細節乖謬百出。在這種情況下，他對慈禧或褒或貶都當不得真，只是提供了了解歷史的另外一個視角而已。不知慈禧本人有沒有看過或聽說過此書，又會作何感想呢?
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