都說"成王敗寇"，敗者失去一切，勝者則佔有一切。但這樣的"常識"，在中國古代，是並不適用於女子的。換句話說，絕大多數的女子，她們在面對生活時並沒有太多的選擇權。她們能做的，僅僅是依附於男子，成爲他們的"所屬物"。古代後宮，正是這樣一個典型。
咸豐三年(1853)，出身於草莽的洪秀全率領太平天國起義軍攻入南京。拿下南方要地，幾乎與清廷兩分天下，洪秀全對此非常滿意。他覺得自己是時候卸下那些重擔，好好享受這來之不易的成就。所以在進入南京城後，洪秀全大袖一甩，關起了城門，走向了自己的"後宮"。據說洪秀全在天王府呆了11年，都未曾外出。
洪秀全以一個農夫的身份起家，原本自然沒有"後宮"一說。但在成爲起義軍首領之後，一切都不一樣了。在金田起義後，他就擇選了十五名年輕貌美的女子爲"妃"。約一年後，在行至廣西永安時，"妃嬪"的數量就上升到了36位。
而在進入南京城後，整座城無論男女老少，都得聽洪秀全這個太平天國天王的。所以洪秀全對這座盛產美人的城市頗有好感。這樣的好感，在每次生日他的部下們都會送給他六位美人時更甚。
其實在進入南京城的一開始，每年春天，那些獲得過洪秀全賞賜的人就會在南京城內的十三道城門口爲洪秀全甄選美人。後來洪秀全乾脆下令，"所有少婦美女俱備天王選用"。
咸豐十一年(1861)，忠王李秀成一口氣給洪秀全送了三千名美人。洪秀全從其中挑選了滿意的180人，接進了自己的天王府。因爲只有天王府，纔有一張八尺的雕花大牀。而《江南春夢庵筆記》記載，在洪秀全的天王府裏，連個太監都沒有，全是妃嬪和女官。而這些人加起來，多達2300人。
有趣的是，面對這麼多女子，洪秀全一律把她們視作妻子。因爲人太多，他自己也分不清誰是誰，誰叫什麼名字，於是洪秀全就用數字稱呼她們。"第25妻"、"第73妻"，這些前所未聞的名稱，便是洪秀全對自己的妻子們的稱呼。
據後來被捕的洪秀全的兒子洪天縶證實："我現年16歲, 老天王是我父親。我88個母后, 我是第二個賴氏所生"。而且不僅洪秀全自己沉迷美色，在洪天縶九歲時，他這個做父親的就給兒子娶了四位美人。
中國古代三宮六院七十二妃都已經是一種近乎習語的假設。即便是以愛好美色而出名的咸豐帝，都只有18位妃嬪，完全沒法和洪秀全"一較高下"。
不過在洪秀全的天王府，女子雖多，但能仗着洪秀全的寵愛活得肆意瀟灑的卻沒有。作爲一個農民起義軍領袖，洪秀全算是一個非常"大男子主義"的人。在咸豐七年(1857)太平天國官方頒佈的洪秀全的"詩集"《天父詩》中，收錄五百首詩，就有多達476首是洪秀全寫給后妃們的"夫權獨白"。
這些"獨白"，其實就是洪秀全給她們制定的規章。比如其中的一首"服事不虔誠一該打。硬頸不聽教二該打。起眼看丈夫三該打。問王不虔誠四該打。躁氣不純靜五該打。講話極大聲六該打。有喚不應聲七該打。面情不喜歡八該打。眼左望右就該打。講話不悠然十該打。"而諸如"起眼看主是逆天, 不止半點罪萬千";"看主單準看到肩, 最好道理看胸前";"因何當睡又不睡, 因何不當睡又睡。因何不顧主顧睡, 因何到今還敢睡"這樣的要求，更是多不勝數。且洪秀全每隔三四天就要寫作這麼一首詩來教訓府裏的女子，所以三四年以來他才能在南京城裏寫出這麼多東西。
而天王府的女子，無論是妃嬪還是女官，都得背誦這些教條並嚴加遵守。她們的生活，比被關在籠子裏的夜鶯都還要不自由。畢竟夜鶯雖失去了天空但不會常受責罰，而她們無論事情大小，只要洪秀全不開心了，就會受到責罰。其生活過的，可謂是牛馬不如。
在最初創立拜上帝教的時候，洪秀全聲稱"天下多女子盡是姊妹之羣"，呼籲"男女平等"。可在他的天王府，在他的身邊，那些女子們生活地還不如那些被禁錮在紫禁城裏的女子。
後來曾國藩命弟弟曾國荃率湘軍逼近南京城，有人建議洪秀全儘早收拾財寶離開。但洪秀全不願走出這場已經做了十來年的美夢，堅持留在城內。
他的意志最終沒被違逆。在湘軍攻入南京前，洪秀全便因病逝世。
在湘軍入城後，他的殘部出逃，而滿府的美人又落入肆意妄爲的湘軍手中。生在那樣的亂世，又身爲女子，也許她們也曾爲自己的命運感到悲哀吧。
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