少康中興乃中國史上首個出現“中興”二字的時代。少康是中國夏朝的第六代天子，起兵殺死了當時篡位的寒浞，復興夏朝。
夏朝第三代天子太康被東方一個諸侯國有窮氏(今山東西部)后羿所伐，史稱太康失國。后羿立太康弟仲康爲第四代夏王，但后羿自己把持政權，太康、仲康抑鬱而終，於是后羿稱王。
后羿晚年耽溺逸樂，其寵臣寒浞發動政變，血洗后羿一族。寒浞對夏朝王族窮追不捨。仲康兒子相安(又稱“相”，第五代夏王)也被殺死，相安之妻是諸侯有仍氏(今山東省濟寧市任城區，或說濟寧市金鄉縣)的女兒後緡氏，有身孕，逃回有仍國，生子少康，當上牧正，負責管理畜牧。寒浞得知少康有才幹，遣子寒奡追殺少康。
後來少康逃往有虞國(今河南省虞城縣)，擔任有虞氏庖正(掌廚)，國王虞思把女兒“二桃”嫁給了少康，並積極厚植勢力，有田一成(方十里)，有衆一旅(五百人)，並派女間諜女艾前往寒澆的封地，負責情報工作。
夏朝遺臣伯靡不降寒浞，逃至有鬲氏(今山東德州市)。伯靡集結夏朝斟灌氏、斟尋氏二國遺民之力，殲滅寒浞的有窮氏大軍，改立少康爲王。接着少康命令女艾攻打寒奡，少康又令兒子季杼攻打寒豷。少康重新取回政權，成爲第六代夏朝天子。在位期間，少康勤政愛民，專心農業水利，史稱爲“少康中興”。
