“朝爲田舍郎，暮登天子堂”，這是古代無數寒門士子人心心念唸的夢想。科舉制自隋朝開創後，無疑是封建王朝最偉大的政治發明。在科舉制之前，朝廷需要的人才是怎麼來的呢?除了父業子承外，舉孝廉也是一種渠道。
然而，“舉孝廉，父別居”;“舉孝廉，濁如泥”等俗語，也說明察舉制並不能讓人才流入朝廷。自隋文帝一統天下後，他爲吸引天下讀書人來爲朝廷效力，發明了通過考試就能做官的方式，名爲科舉制。唐代，科舉制的運行制度愈加完備，“學而優則仕”成爲人們共識。自此雖然歷朝歷代政權更迭，但科舉制一直到清朝末期才被廢除。
“耕讀傳家久，詩書繼世長”。讀書往往被古人被視爲一件大事，稍微富裕一些的農民家庭常會爲孩子僱一名塾師來授課，以期一朝光耀祖宗門楣。重視到了什麼程度呢?父親考試考不上，兒子接着考，兒子考不上，孫子接着考。明代清官海瑞就是父親一直考，直到海瑞考中後才罷休的。
科舉制一共分爲四級。從易到難層層篩選，在全國範圍內優中選優，其實也並沒有我們想象的容易。
第一級是院試。
由各省學政主持，考場一般設置在各地縣府。參加者名爲童生(儒生)，三年之內可考兩次，考中者名爲秀才(生員)。
考中秀才後一般來說雖不能爲官也是可以享受一些特權的，比如說免稅、免徭役、見官免跪拜、犯事不用刑等。
這其實已經是了不得了，因爲同時代的大多數人一輩子都目不識丁，聽見衙門裏的“威武”都會唬得連忙下跪。秀才在鄉鎮裏也算數的上名的人尖兒了。
第二級是鄉試(秋闈)。
皇帝會特派官員來負責鄉試，考場設在京城和各省省會。參加者爲秀才(生員)，通過考試後就被稱爲“舉人”。舉人第一名稱“解元”。
舉人是有做官的資格的，如范進中舉後，那些報喜的隨從，都一個勁兒的喊“舉人老爺”，一向看不起他的老岳父，也一個勁兒的誇自家女婿是天上文曲星下凡。這說明舉人真的已經十分難得了，對於平頭老百姓來說舉人就是祖墳冒青煙了。
舉人一般在地方上任職，偶爾有遞補的機會會升任到縣裏。在今天可能相當於縣委書記。
第三級是會試(春闈)。
皇帝派欽察大臣來負責會試。考場設在京城。參加者都是舉人。通過考試後，稱“貢士”。考試第一名稱“會元”。
第四級是殿試。
主考人是皇帝，考場設在皇宮。參加者爲貢士。
在會試同年四月開始殿試。到這一階段，基本上也是全國各個省份拔尖的人才互相摩擦了，畢竟實力不行的早就被篩下去了。
殿試分三甲錄取，第一甲錄取三名，分別爲狀元、榜眼、探花，賜進士及第。第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。所有及第的人都可以直接授官，稱爲“天子門生”。皇帝會從這些人中選人入翰林院，作爲未來內閣大臣的候選人。
一般來說，進士外出做官最低是地方縣裏，而地方縣裏也是舉人要花十幾年的時光才能爬上來的。在當地知府做一知州，相當於今天的市委書記。有才華的人再升任布政使或巡撫，這便是省級官員了。還有一些人會進入六部，甚至會進入內閣成爲大學士。這一切，進士出身只是最低要求，想要升官畢竟還得能力加持。
結語
而現在的大學生畢業後收入微薄，甚至還買不起房子。范進中舉後都有人送四進的房子，面積大又寬敞還有僕從。而研究生呢?研究生畢業後能有“舉人”的待遇嗎?
不久之前，中傳研究生跳樓的新聞在我耳邊默默迴響。總之，古代能中舉人，做官也罷、繼續考也罷，都能活得很好。而今天，研究生的學歷貶值速度超乎想象，所以說，今天的研究生也根本無法和古代舉人相比。
