劉幾本是文官，進士及第，曾被范仲淹看中，召至手下。但他天生豪放，慷慨爽直，頗有將帥之才。他任保州知府期間，一天晚上，大宴賓客，喝酒至夜半時分，忽然有警衛報告，說軍隊中有士卒兵變謀反。在這萬分緊急之時，劉幾卻神態自若，一邊縱情豪飲，一邊與衆賓客做“戴花”之戲(宋人無論皇帝對新科進士的賜宴，抑或同僚、好友聚飲，均有“戴花”之好)，讓每一位賓客都在帽子上插上花，猜拳行令的聲音一浪高過一浪，毫無戒備的樣子。暗地裏，他則悄悄安排人分頭抓捕。不久，鬧事者被悉數捕獲，劉幾依然不動聲色，繼續與客人痛飲，直至通宵達旦。第二天，當參加晚宴的賓客聽說曾有兵變時，都不禁大驚失色，暗暗讚歎劉幾的沉着與機敏，個個對他佩服得五體投地，並親熱地送他一個“戴花劉使”的雅號。
有一年，廣西壯族首領儂智高率軍騷擾嶺南，劉幾向宋仁宗請求效力。在戰鬥中，他與狄青並肩作戰，巧妙克敵，宋仁宗提拔他爲皇城使、涇州知州。不過，年紀輕輕的劉幾心思不在做官上頭，他希望像陶淵明一樣，“登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩”，過自由自在無拘無束的生活。因此，打了勝仗之後，他就在朝見皇帝時，以母親年老多病、需要照顧爲由，辭謝新的委任，希望皇帝同意他回鄉奉養母親。然而，宋仁宗正在用人之際，哪裏會答應他提前離崗，對他說：“涇州是內地，把母親接到身邊照顧，沒有比這裏更方便的了。”又當場賞給他母親一些帽子、披肩之類的服飾。無奈，領導不同意，劉幾隻好硬着頭皮接着幹，一直幹到了宋神宗主政的時候。但是，梁園雖好，不是久戀之家，在劉幾的再三請求下，熙寧六年(1073年)，宋神宗終於同意他提前退休。
劉幾是性情中人，好樂、好酒亦好色，雖說退休了，但年紀不大，精力十足，他那久困官場、壓抑煩悶的心情終於得以舒展。據說，劉幾的曾祖劉嶽終身不聽絲竹之聲，即使朝會之時安排演奏，他也請辭不聽。而劉幾恰恰相反，是個音樂迷、音樂通，不僅愛好音樂，而且能填詞譜曲，名極一時。他與樂工花日新興趣相投，惺惺相惜，退休之後，不僅經常一起玩音樂，而且經常一起“泡妞”。如果兩人相約出去，花日新就會在劉幾家門外吹笛，笛聲一響，劉公立現，交遊狎妓，樂不知返。劉幾的弟弟劉衛卿看到他老大不小了，還與那些三教九流的人整日廝混，太不像話，每每規勸兄長浪子回頭，但劉幾總是左耳進，右耳出，權當耳邊風。萬般無奈之下，弟弟想了一個辦法來捉弄哥哥，以警醒這個不聽勸告的兄長。一天，弟弟來到哥哥家門外，叫門人不要通報，安排樂手在門外吹笛子。反覆吹了多次，奇了怪了，劉幾就是充耳不聞，巋然不動。劉衛卿只好自己跑進去，告訴兄長說花日新在外面吹笛子，劉幾頭也不擡地說，那不是他。不大一會兒，花日新到了門外，橫笛一吹，劉幾粲然一笑，說這纔是花工來了，拔腿就往外走。
汴梁名妓郜懿以美貌著稱，被那些才子們評選爲花榜中的“狀元紅”，紅透半邊天。一個牡丹盛開的暮春時節，劉幾峨冠博帶，與花日新結伴去了“狀元紅”家，他們彈絲竹、品美酒、賦新詞，陶陶然，飄飄然，一刻值千金，只恨白日短暫。郜懿那嬌姿嫩質之品，傾城傾國之貌，着實讓風流老翁劉幾讚歎不已，從此，我們的“戴花劉使”恐怕是日日魂牽夢縈，夜夜思念斷腸，情溺“狀元紅”嬌娘而不能自拔了吧，嗚呼!酒酣耳熱之際，劉幾自己作詞作曲，譜寫了一首《花髮狀元紅慢》，贈給郜懿，留作紀念。
掙脫了體制的藩籬，身心自由，這時劉幾才感覺到天地之寬，世界之大，真是海闊憑魚躍，天高任鳥飛。雖然他離開朝廷很久了，但他的音樂才能卻經常讓同僚們想念。元豐三年(1080年)，宋神宗舉行大型祭祀活動，需要一個精通音樂的人負責雅樂，大臣們推薦了劉幾。回到京城，劉幾勞逸結合，白天穿着朝服在宮中管配器、當導演，晚上便穿着便服遊走於煙花巷，浪蕩於“紅燈區”，今天拜會“狀元”，明天走訪“榜眼”，率以爲常，宋神宗也不聞不問，聽之任之。
但不要以爲劉幾僅僅靠偷幾根夜草、摘幾枝野花就能滿足自己的風流之好。人家既然捨得高官厚祿和四時八節那些遠遠超過工資水平的“灰色收入”，就必然有更令人興奮的事情吸引着他。劉幾辭官20餘載，結廬嵩山玉華峯下，自號“玉華庵主”，娶了兩個美妾，一曰芳草，一曰萱草，“二草”皆聰明靈秀，能歌善舞。劉幾經常與“二草”騎牛出行，他吹鐵笛，“二草”吹竹笛，美人的玉指在竹笛上滑動，美妙的樂曲在山谷間迴響，夫唱婦隨，情深意篤，此情，此境，真如同水墨畫一般優美。老夫少妻儘管年齡相殊，然則性情相近，琴瑟和諧。他們出行從無目的地，牛行即行，牛止即止，停下之後，便把隨身攜帶的美酒瓜果擺上，開懷暢飲，盡醉而歸，嵩山附近的老百姓都誤以爲神仙下凡。
劉幾的灑脫，很讓那些還在官場裏勾心鬥角、你死我活的同僚們眼紅。不過，官場呆久了，棱角早就磨平了，有劉幾那份情懷的，就沒他那麼大膽;有他那麼大膽的，就沒他那份灑脫。你看，劉幾即使老夫聊發少年狂，他也狂得那麼情意纏綿，狂得那麼詩情畫意，狂得那麼自然灑脫。所以，他們對劉幾也僅止於眼紅而已，無人真正敢拿自己的前途和豐厚的物質享受來效法。他們總是以身在官場、身不由己來開脫自己，以前呼後擁、春風得意來平衡自己，甚至到了退休年紀還千方百計要求發揮“餘熱”，戀戀不捨屁股下的那把“椅子”。追名逐利成了生活常態，誰又能像“戴花劉使”一樣，做到急流勇退、高潮抽身呢?
