楊增新，雲南蒙自人，進士出身。這個留着山羊鬍子、梳着大辮子、身穿黃袍馬褂的晚清官員，在新疆都督任上待了17年。
楊增新每每聽到某個官吏貪污自肥時，總會言辭犀利地痛罵之。他深諳欲圖長治久安，必須減輕對老百姓的盤剝，以緩和“治人者”與“治於人者”之間的矛盾。因此甫任都督時，他就槍決了貪污公款的迪化(今烏魯木齊)知事和賤買民糧高價出售的伊寧縣知事。殺雞給猴看，確實有一些震懾力。
但中國官場是貪慾的淵藪，“萬里爲官只爲錢”，殺一兩個貪官根本不可能斷絕貪慾、掃清劣風。此時的官場貪風依酣，只要謀到官位的，幾乎都成了“銀戶”。其發財路子有五：一是攫取田賦徵收中的剩餘;二是侵蝕草場、官地、葦湖等官產的收入;三是通過官錢局以私儲貸給商民，牟取厚利;四是在辦理民刑案件中收受賄賂;五是接受饋贈。
凡此種種的官場弊端，楊增新心知肚明，但他有一個底線：發點財可以，但不能將老百姓的血汗榨乾而讓其忍無可忍地造反。他將新疆的安定與自己的仕途結爲一體：“如果發生動亂，在孤懸塞外的新疆，誰也解救不了我，自己是第一個犧牲品。”爲此，楊增新想出了一個辦法：他在迪化東門裏修築了一座廟宇，命名爲“上帝廟”，廟裏的正殿上供着一個木牌位，上面寫着“上帝”二字，配享的是孔夫子。每當新官上任，都必須到上帝廟來參拜，面對“上帝”，發奉公守法的誓言。
爲何將“上帝”借用到新疆官場?楊增新自有說辭：人慾是難填的，宗教神佛在官吏的心目中早已失去了控制作用，現在唯有用上帝來激發官吏的“天良”，做事做人不超越“本分”，略以彌補刑罰的不足。
斯時，一些即將履新的縣道們穿戴齊整，煞有介事地在“上帝”牌位前正襟跪拜，高聲誦讀誓詞，此場景頗讓百姓見識了官場之新風。不能說“上帝廟”是楊都督的作秀之物，它或許起了些抑制貪慾的作用，但事實是，這些逢場作秀的主角們，大多依然幹着“暗室虧心”的勾當。在新疆以廉吏著稱的阿克蘇道徐謙、洛浦知事桂芬，也只是不對老百姓額外勒索，不侵蝕所謂的公款罷了。那麼，上帝廟的創建者楊增新自己履行得怎麼樣呢?
曾在他麾下執事的包爾漢說道：“就我所知，他是不受饋贈，不納賄賂，自奉簡約，不講求排場，不注意衣食享受的，但是他也生財有道。”這裏說的“生財有道”是指，省財政廳把省票和喀(什)票同等計算，每年贏餘的巨大差額數作爲楊增新的私人收益，然後他將款匯入關內，在大連、天津租界購置了別墅洋樓。可見，“上帝廟”只是用來約束治下官員的，對楊增新本人沒有任何約束力。而他在銀票差額中大肆撈錢之事鮮有人知，故而老百姓對他在新疆的17年頗多善言，楊增新也常因此欣欣然。
