唐代文獻《崔記》記載，唐太宗統一天下後，決定延長舉行朝會的時間。會議時間一旦延長，與會人員難免飢腸轆轆，爲了表示對參會同志的體恤，唐太宗就略備薄菲，中午讓大家吃個工作餐。領導的這個提議受到大家的鼓掌歡迎。就這樣，公款吃喝制度自唐太宗時就形成了。
官員們的這頓免費午餐真的是小菜便飯嗎?其實不然。唐代的機關食堂，名曰“公廚”，其級別堪比五星級飯店。因爲公家的錢花起來沒人會心疼，所以機關食堂裏面的供應非常豐富。《唐六典》記載，國宴(朝食)的標準依官員的品級大小而定。四、五品官員的用餐標準是：2升米，2升3合面，1.5升酒，3份羊肉，2顆瓜，7盤菜，還有油鹽醬醋等各色調味品。六至九品官員的午餐標準比上述略低：2升白米，1升1合面，1升酒，油3勺，5盤菜……吃不完的還可以打包回去。
《因話錄》記載：唐貞元初年，洛陽物價高昂，一般人家捨不得吃好東西。河南府軍分區司令曹庚倬在參加公款吃喝時，想到家裏守寡的姐姐，每次都要從宴席上打包，給姐姐帶一份免費午餐。一開始，同事們常常笑話他，後來知道了原因，都非常感慨，紛紛稱讚他。由此可以看出，一桌免費的午餐，大家肯定是吃不完的，打包回去與家人分享也就很正常了。
這樣高規格的免費午餐，其經費來源於哪兒呢?史料記載，國宴的伙食津貼全部由國家財政承包，大家只管甩開腮幫子吃就是了。其餘各部門和地方食堂的經費，也是由上級財政撥款。有趣的是，這筆下撥到地方上的吃喝款，並非“死錢”，而是由各部門各級政府在年初作爲貸款放出去，然後在年終時連本帶利收回來，這樣像滾雪球一般越滾越大，是完全可以支付機關食堂的日常開支的。正常情況下，還有吃不完的“伙食尾子”可分，真正是“吃不了兜着走”。
唐代著名學者型官員柳宗元在其《唐故祕書少監陳公行狀》一書中，講了一個分配伙食尾子的故事。有個叫陳京的官員兼任集賢院食堂總管的時候，用本錢放貸，有多餘的伙食尾子，便分配給個人。按照慣例，那些負責整理圖書的學士們，官居五六品，得到的錢多一些;那些負責校對的校書郎，品級要低得多，分到的伙食尾子只有學士們的三分之一。而陳京主管集賢院食堂後，一律平均分配。在柳宗元看來，此舉提高了校書郎們的工作積極性，是值得肯定的，所以著書予以表彰。
但機關食堂這種改善同事關係以提高工作效率的做法，效果是微乎其微的。韓愈在《唐故河南令張署墓誌銘》中稱，張署任京兆尹府司錄時，對下屬要求嚴格。某次在食堂吃工作餐，吃完了只對大家打個無聲招呼就走了，和誰也不多說話，更談不上交流工作了。碰到這樣不苟言笑的上司，即使是一起吃公家飯，那也是味同嚼蠟。
不過，這樣的領導畢竟是少數，多數領導還是喜歡“與民同樂”的，不但贏得了親民的良好形象，更賺得盆滿鉢滿。
