大唐開國
唐朝皇族出自名門隴西李氏， 十六國的西涼開國君主李暠是其遠祖，在當時李氏家族也是北魏關隴軍事貴族集團的重要成員。 隴西李氏從秦代開始就是著名的武將軍人世家，涌現過西漢飛將軍李廣和秦國名將李信等著名將軍。而《舊唐書》和《新唐書》中則稱唐朝皇族李氏是老子李耳(又名李聃、老聃)的子孫。北周時期，奉行關隴集團的本位政策，李氏被賜胡姓“大野氏”。北周末，隋文帝恢復其爲李氏 。隋朝在大業年間，由於隋煬帝濫用國力與三徵高句麗的失敗，導致隋末民變。李淵見天下大亂，隋朝的滅亡不可扭轉，便生出取而代之的念頭。
大業十三年(617年)五月，太原留守、唐國公李淵在晉陽以尊隋爲名起兵，一路勢如破竹，十一月佔領長安，擁立代王楊侑爲帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵自任大丞相，進封唐王。義寧二年(618年)三月，隋煬帝死，五月，楊侑禪位於李淵，李淵稱帝，定國號爲唐，改元武德，仍定都長安，建立唐朝，隋朝滅亡。楊侑降爲希國公，置居長安，次年五月去世。而後，李淵冊長子李建成爲太子，次子李世民爲秦王，四子李元吉爲齊王。
北周和南陳以及隋初留下的豐厚的財富，被隋末大亂破壞殆盡，經濟遭到嚴重的破壞，人口也驟降到200餘萬戶，外部東突厥空前強大，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬於東突厥，內部竇建德、薛舉、劉武周、樑師都、李軌、王世充等割據勢力也臣服於突厥，突厥想效仿北魏道武帝入主中原，外敵空前強大，中原王朝卻被內部的分裂混戰嚴重削弱，局勢十分嚴峻。
李淵在入主關中前，先派使吹捧佔據河南的瓦岡軍李密，使其成爲東方的屏障。入主關中後派李世民平定西北金城的薛舉、薛仁杲，派唐使安興貴、安修仁生擒武威的李軌。620年派李世民擊敗入侵河東(山西省)的劉武周、宋金剛，而後洛陽鄭帝王世充與河北夏王竇建德聯合抗唐。622年李世民擊潰聯軍，俘竇建德，王世充投降。竇建德的餘部劉黑闥也被李建成擊潰，河北至此平定。623年輔公祏率杜伏威餘部在丹陽反唐，隔年被唐軍俘殺，割據江陵的蕭銑則於621年被李靖、李孝恭率軍平定。翌年，嶺南馮盎降服，又虔州林士弘死，因此唐朝基本統一漢地。
貞觀之治
秦王李世民，與太子李建成爲了皇位而鬥爭，公元626年李世民發動玄武門之變，殺了太子李建成與齊王李元吉，控制長安。李淵深知形勢，於是禪讓帝位，成爲太上皇。李世民繼位，即唐太宗。
唐太宗即位後，從隋末農民戰爭中認識到羣衆的力量，吸取隋滅教訓，非常重視老百姓的生活;同時，留心吏治，選賢任能，知人善用，從諫如流，重用魏徵等諍臣;並採取了一些以農爲本，厲行節約，休養生息，文教復興，完善科舉制度等政策，使得社會出現了安定的局面;並大力平定外患，並尊重邊族風俗，促進了民族關係的融合，穩固邊疆，太宗則被四方諸國尊爲“天可汗”。在其執政的貞觀年間(627-649年)，在君臣的共同努力之下，出現了一個政治清明、經濟發展、社會安定、武功興盛的治世局面，史稱“貞觀之治”。這是唐朝的第一個治世，同時爲後來的開元盛世奠定了厚實的基礎。
唐太宗晚年，爲太子的問題而煩惱，太子李承乾與魏王李泰內鬥，結果太子與魏王都被廢掉，最後立第九子晉王李治爲太子。唐太宗死後，李治即位，是爲唐高宗。在即位之初，他繼續執行唐太宗制訂的各項政治經濟制度，與長孫無忌、褚遂良等共同輔政。他們君臣都牢記太宗的遺訓遺囑，奉行不渝太宗訓令納諫、愛民。
唐高宗即位時即對羣臣宣佈：“事有不便於百姓者，悉宜陳，不盡者更封奏。 ”並日引刺史入閣，問以百姓疾苦;太宗訓令崇儉，唐高宗即召令：“自京官及外州有獻鷹隼及犬馬者罪之。” 唐高宗君臣們蕭規曹隨，照唐太宗時法令執行，故永徽年間，邊陲安定，百姓阜安，有貞觀之遺風，史稱“永徽之治”。另外，他在位期間，唐朝的領土最大。
武周時期
唐高宗中期以後，政權逐漸由皇后武則天掌握。武則天原爲太宗時期的才人，唐太宗死後被唐高宗招入宮中。她在權力鬥爭中獲勝，被立爲皇后，史稱“素多智計，兼涉文史”。660年，唐高宗因身體原因，讓武則天處理朝政，武則天因此與唐高宗並稱“二聖”。唐高宗去世後，太子李顯即位，是爲唐中宗。因爲與唐中宗不合，武則天不久將其廢爲廬陵王，改立四子李旦爲帝，是爲唐睿宗。武則天平定徐敬業的反叛後，於690年廢唐睿宗，即皇帝位，改國號爲周，即武周，定都洛陽(號稱神都)，降李旦爲皇嗣，成爲中國歷史上唯一的女皇帝。在武則天掌權與稱帝期間，因其佞佛要求天下各州修建大雲寺而侵佔小農土地，導致府兵制賴以生存的均田制遭受破壞;科舉制度進一步完善，開創出殿試和武舉。武則天打擊自北周以來的關隴集團，大力提拔科舉出身的官員，時稱“北門學士”，很多是來自關東與江南的士人。並且大力提拔人才，如狄仁傑、張柬之、張仁願、姚崇等名臣將領。文化藝術亦有所進步，當時佛教大興，武周時期的佛寺興建頻繁。
神龍元年(705年)，敬琿和宰相張柬之等發動神龍政變，逼迫武則天退位，擁立唐中宗復位，恢復了李唐社稷，李旦被立爲相王。唐中宗卻一直受到韋皇后、女兒安樂公主和武后的舊有黨羽武三思等人的影響，張柬之和敬琿等人先後被流放或誅殺。韋皇后有意成爲第二個武后，安樂公主則曾要求被立爲皇太女。在景龍四年(710年)韋皇后和安樂公主合謀毒殺唐中宗，韋皇后立溫王李重茂爲帝，是爲少帝(也稱唐殤帝)，並欲加害相王李旦。李旦之子，當時是臨淄王的李隆基在姑母太平公主協助下發動唐隆政變，誅殺韋皇后、安樂公主及武氏殘餘勢力，擁立李旦復位。
開元盛世
睿宗復位後，其妹太平公主與太子李隆基發生權力之爭。延和元年(712年)，唐睿宗讓位於李隆基，是爲唐玄宗。次年，唐玄宗將太平公主賜死，黨羽或殺或逐，結束政鬥，同年改元開元。
李隆基剷除政敵後，開始整頓武周以來的弊政，政治上提拔姚崇、宋璟、張嘉貞、張說、李元紘、杜邏、韓休、張九齡等賢臣爲相，整飭腐敗的吏治，並建立考察制度，精簡官僚隊伍裁減冗官，設採訪使發展節度使制度，導致地方權力增大;經濟上推崇節儉、抑制佛教，並恢復武周以來荒廢的義倉制度 ，又通過括戶等手段緩解土地兼併導致的逃戶問題 ;軍事上改府兵制爲募兵制，並興復日益衰落的馬政 ，對外收復了武周時期淪陷於契丹的遼西營州 ，及唐睿宗時期賜給吐蕃的河西九曲之地，並再次降服契丹、奚、室韋、靺鞨等民族 ，西域方面吞併大小勃律且攻滅突騎施，塞北方面降服復國的後突厥，後又扶持回鶻剪滅後突厥 。
在唐玄宗勵精圖治的治理下，唐朝進入盛世，史稱“開元盛世”，被認爲是繼孝宣中興之後中國歷史上出現的第二次鼎盛局面，首都長安城是世界最大的城市，也是世界上第一個人口過百萬的大城市。
安史之亂
唐玄宗改元天寶後，承平日久，國家無事，唐玄宗喪失向上求治的精神，志得意滿，開始放縱享樂，從此少問國事。在納楊玉環爲貴妃後，更加沉溺酒色。唐玄宗任用有“口蜜腹劍”惡名的李林甫爲宰相長達十八年，使得朝政敗壞。李林甫死後又以楊國忠爲相，此時期又開始出現了宦官干政的局面，高力士的權勢炙手可熱。 唐玄宗好大喜功，爲此邊境將領經常挑起對異族的戰事，以邀戰功。又由於當時兵制由府兵制改爲募兵制，使得節度使與軍鎮上的士兵結合在一起，就出現了邊將專軍的局面。其中以胡人安祿山最著。安祿山掌握重兵，在天寶十四年(755年)十一月趁唐朝政治腐敗、軍事空虛之機和史思明發動叛亂，次年十二月叛軍攻入首都長安，史稱“安史之亂”。唐玄宗逃到成都，太子李亨在靈武稱帝，是爲唐肅宗，唐玄宗被遙尊爲太上皇。安祿山則自稱大燕皇帝，年號聖武。經過8年時間這場叛亂才被平定。
安史之亂使得唐朝元氣大傷，從此由盛轉衰。此時均田制已經逐步瓦解，土地兼併現象日趨嚴重，租庸調製也無法實行。戰後關東人丁銳減，土地大量荒蕪，藩鎮割據的形勢已經形成。
唐代宗時，劉晏改革鹽法，改善了國家的財政狀況，唐德宗任用楊炎爲宰相，於建中元年(780年)開始實行兩稅法，一年分夏、秋兩季依土地徵稅。唐德宗還力圖平藩，但是引起朱滔、李希烈、朱泚叛亂。結果發生奉天之難。戰爭持續了5年，最後雖然朱泚和李希烈等敗死，但是唐朝卻與其餘藩鎮妥協，條件是取消王號，朝廷承認他們在當地的統治權。從此割據局面進一步深化。
元和中興
自此以後，唐朝有吐蕃、回紇、南詔等外患，內有宦官掌權，禁軍兵權甚至皇帝的擁立都由宦官決定，節度使對地方有獨立於中央的管理權，成爲唐朝的內憂外患。唐德宗死後，經過了唐順宗的過渡階段，然後由永貞內禪而受宦官支持的唐憲宗登基，其即位以後，經常閱讀歷朝實錄，每讀到貞觀、開元故事，他就仰慕不已。唐憲宗以祖上聖明之君爲榜樣，認真總結歷史經驗，比較注重發揮羣臣的作用，敢於任用能臣爲宰相，他在延英殿與宰相議事，都是很晚才退朝。唐憲宗在位15年間，政績諸多，在政治上有所改革，勤勉政事，君臣同心同德，從而取得了元和削藩的巨大成果，並重振中央政府的威望，成就了唐朝的中興氣象。使安史之亂後的唐朝一度獲得再次統一。長期以來，唐朝皇帝得到評價較高的有三人：唐太宗、唐玄宗、唐憲宗。唐憲宗沒有能夠像唐太宗和唐玄宗那樣開創一個輝煌盛世，卻能夠和他們並駕齊驅、相提並論，這也正說明了他的不同尋常。
會昌中興
唐憲宗末年，以牛僧孺和李德裕爲首的大臣之間的朋黨之爭亦越演越烈，使宦官更加得勢。牛黨、李黨相繼執政，史稱“牛李黨爭”。
唐文宗在太和九年(835年)與李訓和鄭注等發動甘露之變，密謀誅殺宦官失敗。甘露之變而後，宦官團結一致;羣臣唯有借藩鎮兵力對抗宦官權力，埋下晚唐時藩鎮和宦官直接衝突的種子。
唐文宗死後，唐武宗繼位，改元會昌。在宦官仇士良的擁立下，經過派系鬥爭而繼位。唐武宗重用李黨首領李德裕，削減仇士良的權力。李德裕在執政期間，中書省的職能作用發揮較好，因而宦官的勢力被削弱了。對於宦官也有諸多不滿的唐武宗，沒有像唐文宗那樣，採取極端措施來進行解決。而是吸取唐文宗失敗的教訓，改用陽爲尊崇，實則逐漸冷淡的手段。
在會昌二年四月，宦官仇士良見武宗日益親重李德裕，害怕宦官失去權勢，便散佈流言蜚語，稱宰相與度支商定，要削減禁軍衣糧和馬草料等費用，欲以此激怒禁軍鬧事。李德裕聞訊後立即向唐武宗面奏此事。唐武宗很憤慨，唐武宗拿出了君主的作派，遣中使到神策左、右軍去宜布御旨：“此事純系謠傳，一切都是朕的安排，無關宰相之事，爾等不得信口雌黃。 ”將士們被震懾住了。
仇士良的陰謀被揭穿以後，只好惶恐地向唐武宗謝罪。在仇士良的陰謀被挫敗後，唐武宗沒有乘勢對他採取進一步的行動，而是將他提升爲觀軍容使，以領神策左、右二軍。名義上得到了升遷，實則卻被剝奪了對禁軍的控制權。仇士良明白唐武宗對他的態度，知道自己的處境不妙，以退爲進，以身體有疾提出了辭職。唐武宗順水推舟，同意了他的辭呈，將他改任爲內侍監。內侍監沒做多久，基於大勢已去，無東山再起的希望，仇士良被迫致仕。唐武宗對外擊潰回鶻烏介可汗及其部衆，對內平定澤潞鎮叛亂。在位時期藩鎮降服。唐武宗一連串振興朝廷的政績，史稱會昌中興。唐武宗重視道教，禁止道教以外的佛教、景教等。故在佛教史上列爲三武滅佛的其中一位稱號武字的君主。又稱爲會昌滅佛。
大中之治
唐武宗死去後，宦官選擇李忱繼承皇位，想繼續保持朝政，未即位前的唐宣宗表面上是容易被宦官利用的無能之人。即位以後勵精圖治，對內貶謫李德裕，結束牛李黨爭;抑制宦官勢力過分膨脹;打擊不法權貴、外戚。在位期間宣宗勤儉治國，體恤百姓，減少賦稅，注重人才選拔。一改唐武宗的封殺佛教政策，再次尊崇佛教。唐宣宗時期沙州人張議潮領導沙州等地人民擺脫吐蕃貴族統治的首領，驅逐了河西地區的吐蕃守將，使瓜、沙等十一州又重新迴歸唐朝。鹹通七年(866年)二月，張議潮表奏朝廷，已令回鶻首領僕固俊克復西州、北庭、輪臺、清鎮等城。同年十月，又令僕固俊與吐蕃大將尚恐熱交戰，大敗吐蕃軍，並斬殺尚恐熱，傳首京師。吐蕃餘衆逃奔秦州，途中遭尚延心襲擊，再敗，奏遷於嶺南。吐蕃遂衰亡。河西肅清，使唐廷無西顧之憂，唐朝國勢有所起色，百姓日漸富裕，使本已十分衰敗的朝政呈現出“中興”的小康局面。實際上，大中暫治並不穩定。唐宣宗晚年，國內已有亂象，他死後不久就爆發寇亂。
日落西山
唐宣宗之後，唐懿宗與唐僖宗是著名的無能昏君，使唐朝一直走下坡路。 唐朝後期，戰爭不斷，經濟政治衰退，唐宣宗大中十三年(859年)爆發農民起義，唐朝經濟命脈的江南地區經過黃巢的打擊，唐朝統治名存實亡。 經過黃巢起義後，把唐朝的基礎打破。而宦官所管理的禁軍也損失過重，所以宰相與宦官爭權不斷。黃巢起義後，唐僖宗在唐末的動亂中死去，由弟唐昭宗繼位。公元898年，發生了神策軍中尉劉季述等人的政變，唐昭宗被軟禁，太子李裕開始監國，同一天宦官假傳聖旨，說唐昭宗退爲太上皇，並令皇太子即位，年號光化。
到了天覆元年(901年)，宰相崔胤聯合禁軍將領孫德昭打敗了劉季述，迎唐昭宗復位，李裕復降德王。而朱溫與李克用成爲唐末的風雲人物，在朝廷各樹黨派，在朱溫的支持下，宰相派勝利，朱溫入宮盡誅宦官。天祐元年(904年)，朱溫挾持唐昭宗遷都洛陽，之後不久將唐昭宗殺害。 天祐二年(905年)，朱溫大肆貶逐朝官，並將三十餘位朝臣殺死於白馬驛，投屍於河，史稱白馬驛之禍。朱全忠本想等統一後再奪取帝位，但因徵淮南失利，所以提早於907年逼迫唐哀帝禪讓。天祐四年(907年)，朱溫逼唐哀帝李柷禪位，改國號樑，是爲梁太祖，改元開平，定都於開封。唐朝滅亡，立國共290年。
唐朝滅亡後，五代的李存勖所建的後唐和十國的南唐都自稱是唐朝的承繼者而用“唐”作爲國號。事實上他們的皇帝與唐朝的皇帝並無血緣關係。
