天啓七年(1627年)，毛羽健由縣官升爲御史，調入京師後偷養了一房小妾。一日兩人正纏綿時，老婆破門而入，暴打小妾，又罰毛羽鍵跪了一夜。兩個膝蓋跪得紅腫的毛羽健開始思量：遠在千里之外的老婆爲什麼來得這麼快?對了，她來京的快速通道就是設在全國各地的大小驛站!於是，他奏請崇禎廢除驛遞制度。但崇禎擔心此舉違背祖制，沒有批准。
驛遞原爲迎送使客、飛報軍情、轉運軍需物資等，可歷經百年，名存實亡，驛遞甚至成了大小官員外出旅遊的免費服務，毛羽健也看到了其中弊端。他有個親戚劉懋在刑部當官，於是他說服親戚再次建議崇禎裁驛，理由是：如果將裁掉驛卒的工資用在對付滿人身上，實在是兩全其美。
1628年，崇禎採納建議，改革驛遞制度，全國三分之一的驛站被裁撤，驛卒李自成因此失業。同年冬季，失業的李自成因還不起舉人艾詔的債，被告到縣衙，縣令將他“械而遊於市，將置至死”。被親友救出後，李自成於年底殺死艾詔。
真是禍不單行，此時李自成又發現妻子韓金兒和人通姦。這個韓金兒的閱歷簡直太豐富了，她14歲時就生得成熟豔麗，先是嫁給當地一個有錢的老紳，日子久了寂寞難耐，便與年輕的管傢俬通，後來東窗事發，被老紳休回孃家。
韓金兒回家不到半月，就有一個監生早聞其名，跑來重金納她爲妾。但過門後又與監生的鄰居勾搭成奸，鬧得滿城風雨。監生顏面掃地，便休了她。
韓金兒繼續招蜂引蝶，正經人家的男子唯恐避之不及。而李自成自小威猛，頗有英雄氣概，立志非美女不娶，所以一見韓金兒就被迷住了，不顧家人反對和鄰里閒話將她娶回了家。但被休過兩次的韓金兒依然不守婦道，在李自成上班期間和縣役蓋君祿勾搭成奸。
李自成大怒，舉刀要殺這對姦夫淫婦，蓋君祿慌亂之中來不及穿衣，裹上被子跑了，韓金兒則成了刀下鬼。
兩條人命在身，不能不吃官司，於是李自成同侄兒李過於崇禎二年二月到甘肅甘州(今張掖市甘州區)投軍。同年在榆中(今甘肅蘭州榆中縣)因欠餉問題殺死參將和當地縣令，發動兵變。後來他征戰四方，勢力不斷壯大，最終滅了明朝。
