我們都知道，自從關羽遭遇江東集團的偷襲，後方的公安、江陵等重鎮瞬間落入敵手。腹背受敵之下，荊州軍團迅速土崩瓦解。最後關羽在臨沮遭到處決，傳首於曹操。從大勝到大敗，從軍鋒直逼許都迫使曹操亦有遷都之意，到全線崩潰軍敗身亡丟失荊州，前後不過短短半年的時間。如此短的時間內產生如此巨大的反差實屬罕見，探究關羽覆敗之謎也就成爲後世史家莫大的興趣所在，各種解釋與陰謀論也就應運而生，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
“假節鉞”與“取上庸”的意外效應
一直以來對於關羽的北伐行動究竟是劉備所授意，還是關羽的自作主張，始終沒有定論。雖然絕大多數的學者認爲，劉備派遣費詩前往荊州發佈人事令的同時，也授意關羽進行北伐。可是依照《隆中對》的規劃，荊州的北伐是要與漢中的北進同步，而且前提是要“待天下有變”，但是關羽北伐卻是獨自行動，違背了《隆中對》的戰略規劃。
如果關羽的行動真是劉備所授權，那麼事前不見漢中的配合，事後又不見成都的支援，以劉備與關羽長期出生入死所建立的默契，這樣的結果實在不合理。
但是如果關羽沒有獲得劉備的授權，又如何能夠發動大規模的軍事行動，這不像關羽過去穩健的作風，唯一能夠解釋的理由，那就是關羽誤解了劉備的意思。
費詩代表劉備在荊州頒佈人事令時，除了宣佈關羽官拜前將軍之外，同時還有一項重要的行政命令，那就是關羽擁有“假節鉞”的權力。
古代使臣奉命在外出使時，必須持有符節象徵自己獲得君王授權的憑證，這便是“節”，也就是代表自己暫時獲得君王的授權方便其行使權力。至於“鉞”則是斧鉞的意思，也就是獲得君王授權行使生殺大權與調動部隊的權力象徵。
在四軍將軍中，馬超因爲地位特別，同時被劉備賦予經略涼州的政治任務;張飛則是鎮守成都門戶——巴西，所以兩人皆被賜予“假節”的權力，方便兩人代表劉備進行政治任務。
老將黃忠雖同列爲四軍將軍之中，但是並沒有特殊任務，因此除官爵之外，沒有其他的特權。唯獨關羽，因爲“董督荊州事”，擁有“假節”的權力並不意外，但是劉備卻是破天荒地進一步賜予關羽“假鉞”的特權。
