1271年左右，蒙古帝國如日中天之時，年輕的馬可.波羅隨着纔剛從蒙古都城北京回來的父親、叔父，從威尼斯再次啓程前往北京。成吉思汗所開啓的征服時代已經結束，絲路的形貌雖與他當初的構想大相徑庭，不過仍是旅行隊、商人、外國貨物絡繹於途的繁榮幹道。馬可.波羅從地中海走陸路，順利抵達忽必烈的蒙古汗廷，全程幾乎都於蒙古帝國境內，而且接受蒙古士兵的保護。
然而，當他於1291年左右離開北京返鄉時，蒙古帝國的中部地區已經瓦解;由於無法橫越大陸，他改從中國搭船繞過南海，前往波斯的荷姆茲港。帝國在他返鄉途中分裂爲三大塊，中心徹底破碎。
馬可.波羅之所以無法經中亞返鄉，是因爲有成吉思汗兩個最不尋常的後代擋路。那是一對父女檔組成的戰鬥團隊。馬可.波羅稱那女兒爲艾嘉魯克，源自突厥語的艾尤魯克(「月光」)。根據其他史料的記載，她有一個更爲後人所知的名字，即戰士忽禿倫。這個名字源自蒙古語Hotol Tsagaan，意爲「全白」。忽禿倫生於1260年左右，是窩闊臺的曾孫女，她父親海都汗是中亞的地區性領袖。
海都汗與忽禿倫生活在亞洲內陸，與衆多反對忽必烈汗中央政府的蒙古人和部落結盟。當忽必烈汗於1271年宣告創立中國新王朝，內陸地區對他不滿的黃金家族成員，也跟着愈來愈以正統蒙古人自居。天山周圍的土地和相鄰的乾草原地區，漸漸有了蒙兀兒斯坦之名，意爲「蒙古人之地」，儘管那不是蒙古人位在蒙古高原的最初發祥地。
有人形容海都汗身高一般，但姿態挺拔。根據波斯編年史的記載，他臉上只有九綹鬍鬚。他對於個人習慣自律甚嚴，一如他行坐的姿態一絲不苟。在蒙古皇族裏幾乎沒沒無聞的海都汗滴酒不沾，甚至連蒙古人最愛喝的酸馬奶也不碰，而且飲食清淡不加鹽。在男女關係上，他似乎同樣採取高標準。當海都汗的另一個女兒發覺丈夫與她的侍女有染，海都汗便將這個女婿處死。
有人善意形容忽禿倫外貌美麗、追求者衆，其實她身形壯碩、孔武有力。蒙古人的本事，騎馬、射箭乃至摔角，她樣樣精通。她還成爲着名的摔角冠軍，沒有男人扳得倒她。蒙古人總是拿摔角和其他競技活動來賭博，因此她經常藉由摔角獲勝而贏得馬匹。靠着這種方式，久而久之，她有了超過一萬匹的馬。
忽禿倫的父親頒給她令牌，作爲其權力與獨立地位的標誌。被馬可.波羅稱之爲paiza(牌子)的令牌大而沉重，乃一隻凹雕圓盤或長方形板，靠煉子繫在脖子上。令牌通常爲金質或銀質，由可汗遵照長生天之意頒授，牌面上有文字說明持有者的權力。早期的皇后通常用印章標明自己的身分地位，因此忽禿倫是第一個見諸記載擁有自己令牌的女人。通常令牌只發給男人。
儘管忽禿倫有十四個兄弟，她的表現卻鶴立雞羣。海都汗的其他孩子竭盡全力地幫助父親，但海都汗最倚賴女兒忽禿倫的意見和支持。她最得父親的寵愛，協助父親掌理朝政和國務。海都汗與忽禿倫之間的關係看似不尋常，但從某些方面來看，這對父女的合作關係恰好反映着成吉思汗及其女兒們之間的合作關係。
忽禿倫與敵作戰的方式並未依照傳統。她隨着父親並肩騎馬赴戰場，然而一旦時機到來，套句馬可.波羅的話，她即「自父軍中出突敵陣，手擒一敵人獻其父，其易如鷹之捕鳥。每戰所爲輒如是也」。
即使蒙古人把女人騎馬射箭看得稀鬆平常，但他們都對忽禿倫的摔角本事感到驚訝。根據馬可.波羅的說法，這位特立獨行的公主寧可維持單身，除非結婚對象能在摔角上贏過她。前來一試的男人不少，但沒一個能勝出。由於想與她比試摔角者每個都得拿出十匹馬做賭注，她的馬羣大增。父母擔心她嫁不出去，因此當1280年左右，有個條件特別好且單身的王子前來比試時，她的父母試圖說服她讓他贏。他「是美男子，甚健強，在其父國中無人能敵也」。他自認勝券在握，於是帶了一千匹馬當賭注。
摔角比賽在忽禿倫父母的宮帳前舉行，衆人聚集圍觀。忽禿倫很愛她的父母，爲了討父母歡心，似乎有意讓那位王子得勝。可是當比賽一開始，對戰的激情迅即激起求勝之心，放水的念頭給拋到九霄雲外去了。「二人既至角場，相抱互撲，各欲僕角力者於地，然久持而勝負不決。最後女僕王子於地。王子既僕，引爲大恥大辱，起後即率其眾竄走。」她不只擊敗他，還羞辱了他。王子離開後，她的馬羣又增加了一千匹。
種種流言蜚語圍繞着忽禿倫。沒有丈夫的她生活多采多姿，如此與衆不同，導致她的作爲不斷引來注意、她的動機不斷引來揣測。許多說法主張，她曾考慮嫁給統治波斯與美索不達米亞的堂兄弟伊兒汗合贊，而且兩人曾互通書信，互派使節。可是她不想離開乾草原，過規規矩矩穆斯林女人的生活。因爲她不願嫁人，有些詆譭者於是宣稱她與父親有不倫關係，所以父親在世時纔不願接受其他男人。就在旁人拿淫言穢語指控她與父親的關係之際，她終於嫁給了綽羅斯氏的阿卜塔忽勒。他被形容爲「充滿活力、高大、帥氣的男人」，而且編年史裏清楚表示：「她自己挑中他當丈夫。」
