公元244年，曹爽爲了提升自己在曹魏的聲望，他假借曹叡之名，率領曹魏步騎大軍進攻漢中。當時魏軍前行速度較快，不多時其前鋒就達到駱谷，然而漢中守兵不滿三萬，面對曹魏大軍來襲，蜀漢諸將大驚，有人認爲如今蜀漢兵力不足以正面抵禦魏軍，應該就此放棄關隘固守漢、樂二城，等待魏軍進入漢中之後，漢中的守軍可與涪城的援軍一同阻擊魏軍，將陽平關搶回來。但當時坐鎮漢中的王平則否定了這種想法，他認爲漢中與涪城之間有一千里路，若讓魏軍奪得了陽平關，只怕以後難以奪回，將來後患無窮。在這樣的情況下，王平命劉護軍、杜參軍據興勢，王平在後方，若魏軍進攻黃金城，王平則率軍救援，等到那個時候，涪城的救兵剛好趕到。後來王平以三萬守軍成功地將曹爽拒於漢中之外，並與涪城諸軍以及大將軍費禕率領的援軍一同將曹爽擊敗。
不得不說，這種將各個營寨都充實兵力，抵禦外寇的方式成功的保障了魏軍難入蜀地一寸，因此無論是魏延，還是王平，在鎮守漢中時都是用的這樣的方法。然而在姜維鎮守漢中時期，他卻改變了漢中的防禦體系。在姜維仔細研究了蜀中的形勢後，他提出了“斂兵聚谷”的新策略。當時姜維認爲一旦敵軍來襲，則大軍退入漢、樂兩城，以此誘敵深入。不難看出，姜維的這套新策略，其實這就是昔日王平抵禦曹爽時否決的那個方案。既然王平能成功抵擋曹軍，將敵軍據守於國門之外，爲何姜維還要改變這種狀態，轉而採用新的防禦體系呢?
很多人認爲，正是因爲姜維採用了錯誤的防禦體系，以至於在司馬昭大舉興兵伐蜀時，漢中才會失守得這麼快，也正是因爲漢中落入了魏軍手中，姜維帶領的蜀軍即便能在劍閣抵禦鍾會率領的大軍，蜀漢也距離滅亡不遠了，畢竟蜀漢失去了漢中這塊咽喉之地，魏軍在蜀地大可來去自如，而當年曹操佔據漢中時蜀中震驚就是這個道理，若非漢中重要，劉備絕不會與曹操拼到“男子當戰，女子當運”的境地。然而姜維一轉手就將漢中拱手相讓，因此他就此改變漢中的防禦體系是一個錯誤的決定。
但實際上，姜維之所以這麼做，也是出於無奈。要知道當年王平、蔡邕和魏延的那套拒敵於興勢山的方案，成功的拖住了曹爽，等到了涪城與費禕的援兵，就此獲得勝利，是因爲當時曹爽只派出了一路約六七萬人的軍隊，而在司馬昭伐蜀時，他徵集四方之兵十八萬，並分五路進攻蜀漢，分由鄧艾、諸葛緒、鍾會和劉欽帶領。而姜維的這個方式，是在兵力劣勢的情況下的必然選擇。畢竟攻城是冷兵器時代最難的事情，只要劣勢方躲入城中並堅壁清野，攻城方就沒有辦法取得補給，一旦後勤壓力增加，攻城方只能退兵。
只可惜在實際操作中，蜀漢內部出了叛徒，當時關城的蔣舒投降魏軍，導致鍾會的大軍直接越過了陽平關，但即便如此，姜維還是在劍閣再一次構築防線，同時按此前的方針拖垮鍾會。不出姜維所料，當時鍾會沒辦法攻克劍閣，十八萬大軍的糧草運送極爲困難，因此不得不考慮退兵。從這個層面上來說，姜維的策略其實是成功了的。
姜維之所以改變漢中的防守策略，不過是在兵力劣勢的情況下不得已而爲之的手段，只可惜鄧艾偷渡陰平，這才加速了蜀漢的滅亡，否則當時對峙的結果，很有可能是鍾會退兵。
