唐朝滅亡後，開始了混亂的五代十國，國家朝代更替快，國家也多，後來趙匡胤建立了明朝，先後滅亡荊南、武平、後蜀、南漢及南唐等南方割據政權，使這個紛亂多戰爭的時代開始重新走向了統一，而且還罷去禁軍將領及地方藩鎮的兵權，解決了自唐朝中葉以來地方節度使擁兵自擅的局面。
但是趙匡胤在建立明朝的時候曾經取過一個“舊”年號，大臣們還偷偷笑過他，在趙匡胤在位的這十幾年裏，曾經先後換過三次年號，分別是“建隆”“乾德”“開寶”，“建隆”是趙匡胤想出來的第一個年號，在使用這個年號的時候，還是處於五代十國的混亂時期，但是僅僅四年後，就已經是天下初定的時期了，所以他想換一個霸氣的年號。
於是趙匡胤想了很久，想的很用心，畢竟這是關乎國家的大事，最後趙匡胤想出了一個年號，叫“乾德”趙匡胤對這個結果是相當的滿意，爲此還開心了好久，在中國古代所有的記載都是用皇帝的年號來記載的，所以只要沒啥特別特別大的事情，是絕對不會換年號的，但是趙匡胤卻非常任性的換了三個。
年號不能重複這是肯定的，還有就是寓意要好，但是趙匡胤把自己想了很久且認爲很好的年號說給大臣聽之後，大臣們臉色卻非常奇怪，因爲就算不那麼好，大臣們也會選擇敷衍幾句的，但是大臣們卻是這副表情，趙匡胤還問“我的年號霸氣不?”
宰相趕緊點頭，趙匡胤滿意了，但是宰相卻轉過頭說：似有前人就是好像有人用過的意思。原來這個年號曾經是一個亡國之君南唐後主李煜用過的，一個開國皇帝，是無論如何都不願意用一個亡國之君的年號的，但是被人揭穿也是非常沒有面子的事情，最後鬧出了笑話。
