從科舉制的發展歷程來看，雖然一直在反對作弊、加強監管，但不同朝代的懲罰力度和方式是不一樣的。
如果是唐朝，在唐朝，由於科舉制纔剛剛創立，還處在發展完善階段，並沒有完全取代之前世家介紹的入仕方式，有許多士人更樂意到那些王公貴戚面前自薦，進而進入仕途，而不是隻參加科舉考試。
正是因爲朝廷還沒有將科舉考試視作頭等大事，所以唐朝對於科舉作弊的懲罰很輕，當然，這也造成唐朝應試者作弊的手段比較初級，就是夾帶小抄之類的，並不需要絞盡腦汁去想更復雜的作弊方法。
作弊手段不論高級初級，也總會有被發現的，可考官的處理辦法也只是沒收、警告，嚴重的逐出考場，跟現在的期末考試處罰差不多，甚至還要輕一些。
而且，唐朝的科舉考試也沒有後來那麼嚴密，經常會出現漏題、代考之類的事，處罰也都比較輕，如此環境下，竟然催生出一種特殊的職業，那就是專門幫人代考的職業槍手。
別以爲這些槍手都是些籍籍無名的小人物，大名鼎鼎的晚唐詩人溫庭筠，就是這樣一個職業槍手。溫庭筠有才，但可能手上缺點零花，經常出入考場給人代考，時間長了，就連考官都認識他。
但是，溫庭筠這家字號能開那麼久，也是有本事的，他在考官眼皮底下，還是能從容地與所替考生交換考卷，也算是個作弊高手了。
不過到了宋朝，情況就不一樣了。
宋朝是科舉制度井噴式發展的朝代，科舉日漸成爲選官的主流，雖然能夠憑藉祖蔭入仕，但要想晉升高位，還得參加科舉考試。因爲科舉制受到重視，如何防範作弊，也成了朝廷的一大任務。
爲了減少賄買考官的現象，宋朝撿起了武則天時期設立的"糊名法"，將考生的名字用紙黏貼遮掩，以避免批卷者認出考生，後來更是發明了謄錄方式，由專人抄錄考生的試卷送往評閱，以防批卷者從字跡認出考生。
宋朝還嚴厲要求考官，確立了"鎖院"制度。每次考試前臨時委派主考官，大家互相監察，然後考官同考生同日進入貢院，在考試結束髮榜前不得離開，也不得接見賓客。
而在考生方面，宋朝則實行連坐制。按照區域劃分幾個考區，讓這個區的所有考生都進行相互監督。如果發現一個考生作弊而其他人沒有舉報的話，這個區的所有考生都會受到牽連，取消當年的考試資格。
到了明朝，科舉制基本固化，法治更加嚴明，考試作弊一旦被抓，一般都是發配邊疆，也就是流放到祖國的盡頭，好好改造。當然，讀書人嘛，有點特權，這個流放並不是終身的，只流放三屆科舉考試，明朝科舉考試通常每三年一次，也就是說作弊者要在邊疆呆九年。
古代大部分讀書人都是身體瘦弱，這麼長的時間，生還率已經不高了。不過就算僥倖沒死，回來後也將限制參加科舉考試，靠讀書出人頭地的機會也就沒了。
清朝是科舉作弊最爲嚴重的一個朝代，但偏偏清朝對科舉作弊的懲罰是最嚴厲的。
清朝詳細限定考生帶入考場各式物品的規格，例如硯臺、木炭、糕點的大小厚度，水壺、燭臺的用料，以致毛筆、籃子的款式都有明確限制，考生入場前由衛兵搜身，要求片紙不得入考場。
不過清朝作弊之風盛行，這種防範根本擋不住考生，科舉史上最大的舞弊案，就發生在清朝。
鑑於作弊的普遍，清朝官方也出臺了多種措施，對處罰進行了精細化，不同的作弊處以不同的刑罰，總的來說，處罰的方法有枷號、斥革、刑責等。
枷號是用來對付臨場替考、夾帶小抄、傳遞答案這種低級作弊者的，一經發現，立刻拖出考場，在考場外戴枷鎖示衆，當然也少不了遊遊街，讓大家認識認識，比現在的通報批評要狠點，畢竟丟面子。
斥革則是對付生員的，生員也就是秀才，是通過了最低一級科舉考試的士子。雖然之前考試辛辛苦苦，但誰讓你作弊呢?一經發現是，所有努力化爲烏有，生員稱號革除，秀才的種種特權也全部喪失。
刑責則是對舞弊行爲嚴重的人處以充軍發配的處罰，一般這種作弊者的待遇等他重犯，先枷號幾個月，遊遊街，然後發配充軍，到了目的地再打個百來大板，還有臉上刺字什麼的也少不了。
清朝對於考官的管理也極其嚴厲，在幾場大案中，都嚴肅處理了一大批大臣，其中不乏高官。
比如清軍入關後不久的順治年間，就爆發了丁酉案。
順治十四年(1657年)是丁酉年，這一年南京的鄉試科場中，正考官曹本榮、副考官宋之繩和其他幾位考官公然在考場內互相翻閱試卷，按照事先擬好的名單取人，結果被人告發。朝廷查實後，順治帝下旨將涉事官員立斬、抄家!
而咸豐九年(1859年)，第二次鴉片戰爭激戰正酣，官居一品的文淵閣大學士柏葰卻因咸豐八年(1858年)的順天(今北京)鄉試的科舉舞弊案斬首，成爲清朝歷史上因科舉舞弊而死的最高級別官員。
清朝科舉作弊情況如此嚴重，真的是科舉制已經僵化腐朽的緣故?然而隨着科舉制的廢除，考試不曾消失，作弊更是屢見不鮮。
