什麼是分餐制?分餐制並不是說不在一起吃飯，分餐制也可以在一張桌子上吃飯，但分餐制是不能共同使用任何餐具的，所有的食物都是一人一份，個人的碗筷刀叉(古代漢人用叉子)是不能觸碰他人的食物的，否則就是一種非常不禮貌的行爲。
商周時期有着完整的一套禮儀制度，而食禮則是所有禮儀的基礎。《禮記》中說：“夫禮之初，始諸飲食”，食禮制度在西周時已形成一套相當完整的制度。分封制和宗法制也是形成於這一時期，這兩種制度的等級非常明確，而食禮更是有細緻的規定，怎麼吃，吃什麼，甚至連吃飯方式和餐具多少都有嚴格規定。
在南北朝之前，中國人都是席地而坐，分食的小桌子也很矮，合食制是很不方便的。窮人家不需要桌子，一般只用陶罐煮一個菜，大家圍着一個罐子合吃。北方的遊牧民族，到了冬天，天寒地凍，坐在地上吃飯屁股受不了，所以他們坐在凳子椅子上吃，叫胡牀胡椅。北朝多是胡人政權，隋唐皇室有胡人血統，就把胡牀胡椅學會了。坐在椅子上，起身方便，也不會壓迫腿部，比席地而坐舒服多了。
政治因素以及外來文化的影響使唐朝的飲食文化異常繁榮, 原來的小木案已經無法擺放衆多食品, 桌子也就應運而生了。但是, 如果按照以前的分食制的話，仍然一人一案、一人一桌, 普通家庭根本就無法承受, 這也就促使了分食制向合食制的轉變。
