嫡長子繼承製，嫡長子死，嫡孫繼承。嫡孫繼承順序高於幼子和庶子。長房無人，考慮幼子;嫡系無人，考慮庶子。若無直系繼承人，則上推一服，選關係親近、有德者繼承。若還無人，則繼續上推，直至找到合適繼承人。宋朝和明朝都有幾個皇帝是上推了N代繼承的。女子無繼承權，外戚無繼承權。養子有繼承權。
朱元璋好象只有一個老婆，所以不存在嫡庶問題，但子嗣衆多，長幼問題很突出。所以，若按宗法，即便是不傳給孫子，作爲幼子的朱棣繼承順序也是很靠後的……
朱元璋長子朱標寬厚仁慈，性情有些懦弱，只是英年早逝。四子朱棣睿智英武，膽略過人。長孫朱允文有些象其父朱標。朱元璋在傳位之前頗費腦筋，最終傳位長孫朱允文，他考慮到必須立長子，既然長子先世，那麼將來還是要傳位長孫，所以就傳位給了朱允文。他聽了方孝儒的建議。爲了不使在外的諸皇子造反，決定傳位嫡長孫。但燕王朱棣在朱元璋死後還是反了。
