在中國歷史上，聯姻一直是政治人物籠絡對手、羈縻部屬的慣用手法，這種披着溫情外衣的外交工具長期以來屢試不爽，深得歷朝歷代官僚政客的青睞。在清末民初的政治舞臺上，袁世凱就是一位這方面的高手，他親手導演了一起起政治婚姻，其中的主角既有他的部下、親屬，也有他的親生兒女。
北洋集團中，袁世凱最得力的助手是人稱“北洋三傑”的王士珍、段祺瑞和馮國璋。此三人中，因王士珍爲人淡泊不問政事，故袁世凱主要依靠段祺瑞和馮國璋，而段、馮兩位的婚姻就是由袁一手操辦的，其中段祺瑞夫人還是袁的養女。
段祺瑞其人可謂是中國近代史上的風雲人物，他出身將門，天津武備學堂畢業後留學德國，後隨袁到小站練兵。段前清時期就擔任過江北提督和湖廣總督(署理)等要職，民國後幾度出任陸軍總長、內閣總理，縱橫政壇數十年。
1900年，段祺瑞原配在濟南病故，袁世凱便把自己的養女張佩蘅許給了段祺瑞。張家與袁家是姻親，張佩蘅的祖父是前清江西巡撫張芾，父親早亡，因袁世凱夫人於氏只有袁克定一個兒子，於是便將張佩蘅收爲養女。張在袁府很受尊崇，上上下下都稱她大小姐。
據曾在段祺瑞公館做事的王楚卿回憶：“張夫人名叫張佩蘅，張家和袁世凱是世交……段祺瑞斷絃以後，便由袁世凱主婚，把張佩蘅嫁給了段祺瑞，從此袁段二人除了多年的袍澤關係之外，無形中又成了親戚。”
袁靜雪也在《我的父親袁世凱》中說：“我父親和我娘還把這個女兒(指張佩蘅)認作是自己的大女兒，後來我們也就把她叫做大姐。其後經我父親介紹，嫁給了段祺瑞。在她過門之後，雖然她的母親也跟了過去，但認我家爲孃家，來往是極其密切的。她每次回到我們家，對我父親和我娘，仍然是爸爸、孃的叫得很親熱，我們也把段祺瑞叫做姐夫。”
後來袁家和段家還曾再度聯姻，段祺瑞和張佩蘅的女兒段式巽嫁給了袁世凱的侄孫袁家鼐。袁家鼐早故，段式巽一直隨父親生活，晚年曾任上海文史館館員，1990年代初去世，當然此係後話了。
民國成立後，段祺瑞留守中樞掌管軍務，而馮國璋則率部南下鎮壓“二次革命”。1913年底，馮國璋攻陷南京後被任命爲江蘇都督，成爲北洋系首屈一指的地方實力派人物，在長江中下游一帶呼風喚雨。袁世凱最擔心手握重兵的馮國璋尾大不掉，便竭盡籠絡之能事，恰好馮的原配去世，日理萬機的袁大總統便放下國事親自做媒，將跟隨了自己十幾年的女家庭教師周道如介紹給馮國璋。
一位是滿腹經綸的美貌才女，一位是威風凜凜的大將軍，此事自然一拍即合。雖然袁世凱意在“和親”，但婚後馮、週二人卻恩愛和諧相濡以沫，幾年後周道如因病去世，悲痛欲絕的馮國璋專門爲愛妻舉辦了一場隆重的葬禮。袁世凱利用手中的權力成就了一樁美滿姻緣，也算是做了一件善事。
“二次革命”被鎮壓後，袁世凱有了帝制自爲的居心。爲了獲得副總統黎元洪的支持，他又玩起了“和親”的老把戲，提出與黎家換親，以黎之女黎紹芳嫁袁的九子袁克久，以袁之女嫁黎元洪長子黎紹基。黎元洪夫人對此極不情願，據黎長女黎紹芬在《黎元洪事略》中介紹：“1914年春，袁世凱請我們一家到他家做客。袁世凱把他的兒子、女兒都叫出來，見我父親。袁說：‘我們兩家要交換，你給我一個女兒做兒媳，我也給你一個。’我母堅決不願意，他們多年的和睦夫妻，竟因此失和，一月之內互不理睬。不久袁家來要八字合婚，我父向我母詢問，她閉口不談，後來還是由嬸母口中探聽出來的八字。訂婚時，我母不出來招待親友賓客，後經衆人一再勸解，才勉強出來應付。”黎夫人雖勉強同意女兒的婚事，但卻堅決不同意袁世凱女兒嫁進黎家：“袁世凱的女兒要做我的媳婦，我這個婆太太吃不消。”
黎紹芳和袁克久訂婚時年齡很小，長大後對自己的婚姻不滿，唸書也沒精神，在南開大學預科讀了一年就退學了。黎紹芳曾找父親商量退婚，卻遭黎元洪堅決拒絕。紹芳由此長期鬱鬱寡歡，家人讓她去國外散散心，她也沒心思，後來竟然發展成精神疾病。黎元洪與夫人去世後，黎紹芳和袁克久結婚，婚後僅一年多，袁克久就納了妾，而黎紹芳則被送進了瘋人院，直到解放後病故。
據袁靜雪回憶，袁世凱甚至還想把她嫁給退位的末代皇帝溥儀，她在文章中說：“關於我父親是怎樣向清室提出來的，我們事先都不知道。他向清室提出以後，有一天，大哥向我半認真、半開玩笑地說：‘三妹，我把你送到宮裏去當娘娘好不好?’我聽了大爲不滿，哭鬧起來，一直鬧到我父親的面前。”袁世凱爲女兒提親時，已經是民國年間了，他之所以如此，可能是想借此緩和一下與清室的矛盾。這件事情最後沒了下文，據袁靜雪分析，可能是“清室不肯‘俯就’，也可能是由於我的積極反抗”。
毫無疑問，這些婚姻的背後都隱藏着政治和權術的影子。至於袁氏的真正目的，可以說是司馬昭之心，在此也就無須贅言了。
