蒙元帝國依靠自己強大的武力席捲中國大地，金、西夏、吐蕃、大理，一個接着一個被蒙古大軍消滅。最難對付的就是南宋，看似軟弱的南宋竟然足足堅持了45年。1279年，崖山一戰，南宋軍隊全軍覆沒，南宋丞相陸秀夫抱着最後一位皇帝投海自盡。這一事件代表着南宋的滅亡，從此中華大地完全進入了蒙元統治的時代。但是蒙元帝國的統治僅僅持續了89年，究竟是什麼原因造成了這個情況？
一、蒙古貴族內部派系林立
蒙元第一代皇帝忽必烈的上臺本身就是武力爭奪的結果。由於他的前任突然死亡，而且沒有留下任何遺囑。在這樣的情況下，蒙古貴族發生了內鬥。經過一番你死我活的鬥爭，忽必烈成爲了蒙古帝國的新大汗。但是忽必烈的地位並不穩固，完全是依靠武力在維持自己的統治。在鐵木真時期，蒙古貴族內部的矛盾較少。但是隨着時間的推移，一代代貴族的血緣越來越疏遠。他們之間不在講究什麼親屬血緣，只講自己的利益。在忽必烈之後，蒙元內部一直沒有出現強有力的皇帝。蒙古貴族內部也逐步形成了各個派系，他們組成了利益集團。爲了保住自己的利益甚至不惜聯合起來把皇帝趕下馬。在元成宗之後的25年時間內，蒙元一口氣換了8爲皇帝，可見元廷內部亂到了何等地步。
進入14世紀中期，元朝的統治已經病入膏肓。蒙古人進入中原之後，迅速開始墮落。原來那些橫掃歐亞的虎狼之師一個個都變得不堪一擊，甚至看到起義軍就跑。元朝貴族內部只顧自己的利益，而完全不顧這個政權的生死存亡。元朝最後一位名臣脫脫率領大軍南征時，元廷內部各方掣肘，最後功敗垂成。元廷官員爲了全力爆發了多次內戰，從元朝的中期就一直存在這個爛習慣。1368年，朱元璋命令徐達統帥大軍30萬揮師北伐。此時元廷內部竟然還在內戰，守衛河北、山西一線的王保保正在和守衛陝西一帶的李思齊死磕。這樣一個王朝早就應該掃進歷史的垃圾堆。
二、高壓的民族政策和科舉制度
元朝的種族壓迫十分嚴重，蒙古人是高高在上的第一人種，廣大的漢族人卻淪爲了第四人種。爲了防止漢人們造反，元廷規定每5戶百姓才能擁有一把菜刀。在元朝的法律中規定，蒙古人殺漢人根本不用償命，只需要賠償一些錢財即可。這種野蠻的政策連遼國都不如，雖然遼國也是少數民族建立的國家，但是遼國中後期的法律規定契丹人殺漢人也需要償命。在這方面，蒙古人差的很遠。蒙古人的高壓政策引起了漢族的普遍不滿，雖然小規模的起義還無法推翻元廷，但是這是暴風雨來臨的前奏。朱元璋提出了“驅逐胡虜，恢復中華”的口號，贏得了絕大多數漢族人的支持。
除了民族政策，元廷的科舉政策也十分糟糕。蒙古人是馬背民族，信奉武力至上。因此對文人的待遇很低，當時在宋朝時期高高在上的文人們，到了元朝的地位連普通的娼妓都不如。士可殺不可辱，很多有才華的文人寧死也不入朝爲官。元廷的科舉考試時有時無，一些文人即便進入了朝堂，也得不到重用。元廷只相信他們自己人，對於漢臣總是一邊打一邊拉。中國南方發生了紅巾軍起義之後，無數的文人效命與各路起義軍。張士誠、陳友諒、明玉珍、朱元璋都有自己的智囊集團，而元廷由始至終都未能組建自己“總參智囊團。”不要小看文人們的作用，他們雖然不能在戰場上拼殺，但他們可以制定戰略規劃和負責後勤保障。朱元璋的成功與李善長、劉伯溫等文人的努力使分不開的。
三、嚴重的腐敗和天災激化了上述的一切
元朝的行政監察部門非常糟糕，雖然也設立了御史臺，但是和廢物也差不多。元朝地方官員可以肆無忌憚的搜刮地方的百姓，而絲毫不用擔心被追查。元廷官員對百姓的壓榨達到了敲骨吸髓的地步，元朝滅亡時，各種苛捐雜稅達到了1200多種。元朝後期，黃河幾乎連年氾濫，黃河兩岸的人民苦不堪言。元廷表面上答應修復河堤，但朝廷卻不願意花錢。最後修復河堤的款項還是分攤到了農民的頭上。每到王朝的末期總是災禍不斷，就在黃河氾濫的同時，淮河流域發生了旱災和瘟疫。這一系列的天災刺激了人民，一旦有一點火苗就可以引燃熊熊烈火。1351年，隨着一隻眼的石人被修河民工們挖出，那場聲勢浩大的紅巾軍起義終於要開始了。
