公元前579年，打了半個世紀的晉楚兩國終於在宋國大夫華元的協調下被迫簽署和平協議。這是歷史上第一次正式的和平協議。
之所以說被迫是他們純粹是爲了喘口氣中場休息下。當時的晉國內部關係不穩定，而且外敵又多，和秦齊楚北方的戎狄都連年征戰，打的自己實在是累。而楚國也沒有實力完全擊敗晉國，加上後方吳國的興起，楚國開始腹背受敵。
作爲中間人的宋國更是倒黴，不管晉楚誰做老大，都是先從鄭宋開始打。所以整個春秋時期的晉楚爭霸最倒黴的就是鄭宋這兩個國家。所以鄭國和宋國特別想雙方和解，這個時候華元出現了。
華元是宋國的奇人，因爲一碗羊湯當過俘虜前面寫過，他是宋國的軍事家外交家政治家，出身宋國的皇族後裔。更重要的是他的交際能力，作爲一個小國的大臣，華元憑藉自己出色的才能和晉國的執政欒書是好朋友，不僅如此還和楚國的令尹子重也是好哥們，這就很難得，好比美蘇爭霸期間有人能同時和它們都是好朋友一樣，居然不用擔心站錯隊，單從這一點可見華元就不簡單。
華元做爲當時唯一能牽線的中間人，爲了宋國也爲了晉楚來回奔跑，功夫不負有心人總算使雙方在宋國築壇盟誓，因爲地址在宋國的西門，所以這次和平協定又稱西門之盟。這是一場沒有戰爭的和平協定，和平都是打出來的，沒有分出高下之前雙方很難心甘情願的休戰，這也註定了這次和平的短暫。
這次結盟規定雙方以後不在打仗，以後大家有福同享有難同當，如果有人欺負晉國，楚國要幫忙，有人欺負楚國，晉國也要幫助。兩國互派大使，如果有人違背合約，天打雷劈，原文是明神殛之。
這次和談受益最大的其實是晉國，晉國的敵人實在太多了，特別秦國不斷聯絡戎狄攻擊晉國，秦晉之間這個時候已經沒有和談的可能了，矛盾太深了，所以趁和楚國和談成功，組織諸侯大舉進攻秦國。打完晉國省下的對手只要楚國了。
楚國就更不用說了，本來楚共王就不想活在父親楚莊王的功績下，想創造更大的輝煌。和平協議簽訂沒多久，就指使鄭國攻擊宋國，率先掀開了戰爭的序幕。鄭宋兩個國家其實挺有意思，鄭國大多數時間是楚國的盟友，宋國大多數時間是晉國的盟友，正好一家一個。
看到盟友對攻擊，已無外患的晉國坐不住了，晉厲公親自帶隊前來救宋，楚國也在楚共王的帶領下前來，雙方在鄢陵相會，一場大戰無可避免了。
