滿清王朝喪權辱國的根本原因是什麼?這個問題在大陸學者們看來，是因爲中國封建制度的落後。但是詳查歷史，並非如此。我們可以對比拿破崙戰爭時期歐洲各國的表現就知道是怎麼回事了。史學家把拿破崙政權垮臺前的最後一次戰役“萊比錫會戰”稱爲民族會戰，這是有深刻社會背景的。
拿破崙在打敗第三次、第四次“反法同盟”後，特別是“耶拿戰役”輕取普魯士驕傲的封建王國大軍，之後強加給普、奧兩國以苛刻的條款，兩國被迫割地賠款。但是從此卻激發起歐洲各國人民反抗拿破崙侵略的決心，點燃起熊熊的民族意識。拿破崙以後面對的不再是各國封建統治者，而是憤怒的人民。 1812年拿破崙徵俄，俄羅斯人民衆志成城、堅壁清野，寧願莫斯科一把火燒掉也決不留給法國侵略軍一草一木。普魯士重新對法宣戰後，掀起愛國狂潮，全民動員，全民皆兵，人民實行焦土抗戰。
富勒在《西洋軍事史》這樣寫道：“法國**曾喚醒法蘭西的民族精神，使得法國人民獲得自信自強的精神。……到了1813年，由於法國在歐洲已經居於征服者的地位，所以也就把叛變的種子灑遍了其所征服的地區。莫斯科的火焰在精神上點燃了整個歐洲大陸，……萊比錫平原上的鬥爭，的確可以稱之爲“民族的會戰”一個新的歐洲就是從這次會戰中產生。”
“耶拿會戰中，拿破崙不僅毀滅了一個封建的陸軍，而且也肅清了封建觀念的最後一點餘孽。從這些灰燼之中，卻產生了新的民族性陸軍，終於在萊比錫會戰中把他自己擊敗了，近代歐洲卻從此脫掉了中世紀的蛻殼。”同樣是戰敗屈辱求和，在中國卻完全兩樣，“第一次鴉片戰爭”爆發的鎮江之戰，滿清統領海齡卻以防諜爲名，大肆屠殺城中居民達萬人之多。在滿清統治者看來漢人天然靠不住肯定會和洋人勾結，乘機顛覆他們的政權。這就是以“老殖民者”自居的滿清政權的困境，這是其“部族統治者”深刻的本質特點決定的。
所謂的“吾恐季孫之憂,不在顓臾,而在蕭牆之內也。”在這種處境下“防漢”還來不及，怎麼可能動員全國力量進行抗戰呢?滿清統治者清醒地認識到抵抗只會使自己的“部族政權”垮臺得更快。 所以妥協投降、賣**平安，繼續維持其“殖民統治”是其權衡利弊做出的最佳選擇。
從《尼布楚條約》到《辛丑條約》都是這種心態。就西方侵略的規模來看，哪一次也比不上拿破崙戰爭時期。就武器準備而言，並不如我們今天想象的有如此大的差距。至少“雅克薩之戰”和“甲午戰爭”，滿清的軍事力量和當時俄羅斯、日本是基本相當的。
就滿清這種部族政權的困境，心理上的陰暗。帝國主義者早就看得明白，所以他們慣用恫嚇、威脅，加上適度的軍事壓力，就輕而易舉地迫使滿清政權簽訂妥協、投降的賣國條約，贏得極大的利益。在“甲午戰爭”時期，日本發佈“告十八省豪傑書”。公然號召中國人反抗滿清“遂滿清氏於境外”，更讓滿清統治者如坐鍼氈。在這種情況下，滿清政權一而再再而三喪權辱國，賣國條約越籤越大是不足爲奇的。
