同治是怎麼死的?一種答案是死於梅毒;另一種答案是死於天花。前一種答案，經史學家考證，純屬無稽之談;後一種答案，雖然說清宮檔案中也是如此記載的，但也不全對，這還得從清軍入關說起。
滿洲人生活在天寒地凍的關外，本不知天花是何物。順治入關搶了江山，搞“揚州十日”“嘉定三屠”，砍了漢人的腦袋。很快，漢人的天花將滿洲人打得東倒西歪。順治心愛的董鄂妃因之喪命(一說操勞過度而死)，順治的四個兒子、五個女兒也因之夭折;順治自己也因之一命嗚呼。
最初，滿洲人的對策是，惹不起、還躲不起?清廷制定了嚴格的“避痘制度”，天花流行期間，官員可不必出席各種公衆場合，即便是國家舉辦重大慶典時，都可不參加，以免被傳染。但清廷對老百姓就沒這麼客氣了，一旦發現出痘者，統統趕走;即便只是感冒發燒、風疹疥瘡，不管三七二十一，一律趕走。
但躲終非長久之計。康熙即位後，在太醫院設痘診科，廣徵名醫妙方，合力戰“痘”，並興建了承德避暑山莊作爲皇子幼童的庇護地。有人上奏，南方漢人傳統的種痘法不錯，成功率達80%，可以一試。康熙當即拍板，不管是漢人的還是滿人的，只要是能治痘的，都要大膽學。康熙將此法引進宮中，在皇子中開始種痘試驗。果然，天花蔓延的勢頭得到有效遏制。此後的一百多年，宮中很少傳出關於天花的消息，滿人四處避痘的倉皇日子告一段落。
種痘法的成功引起了外國人的注意。彼時，洋人也深受天花之害。他們聽說東方有妙方，於是不遠千里來取經。他們學成歸去後成功改良，發明了著名的牛痘法。正是靠這種先進療法，人類後來將天花徹底埋葬。
嘉慶時期，改良後的牛痘法傳入大清。對洋人的玩意，國人向來看不上眼，但對牛痘法則另眼相看。一傳十、十傳百，百姓都在用，用過都說好。
皇宮之中，對牛痘法的態度卻與民間截然相反。御醫嗤之以鼻，慈禧堅決反對。老百姓都給兒子用牛痘法，慈禧爲何不給兒子用?理由有三：
其一，祖宗之法不可變。自康熙建立皇子種痘制度以來，宮內一直沿用傳統種痘法，如果拋棄祖宗的方法，改用洋人的套路，大清的顏面何存?
其二，皇子不能混同於普通百姓。皇子若和普通百姓用同一種種痘法，尊嚴何在?
其三，洋人居心叵測。洋人之法源自大清，咱是師傅，他是徒弟，徒弟搗鼓出來的東西能靠譜嗎?洋人一直眼紅大清地大物博，垂涎大清錢多，說不定包藏禍心呢。
結果，同治真不幸，屬於那20%：種痘沒有成功，患上了天花，白白丟了性命。表面看來，害死同治的罪魁禍首是天花，但令同治命喪黃泉的幕後推手則是守舊的思想。
大清的思想“痘”爭實則是思想鬥爭。在處理天花的問題上，慈禧若能像康熙一樣，解放思想，實事求是，兒子就不會說沒就沒了。可惜的是，康熙之後的皇帝，其思想一個比一個保守，眼光一個比一個短淺，心胸一個比一個狹隘，害了國家害子孫。同治的死，正應了一百多年以後的那句名言：不解放思想，只有死路一條。
