984年，宋太宗接到房州傳來的消息，涪陵縣公趙廷美病死。至此趙光義終於可以鬆一口氣，因爲在五年間，他的兩個侄子(趙德昭、趙德芳)、一個兄弟(趙廷美)全部死掉，皇位終於可以名正言順的傳給自己的兒子了。但是趙光義做夢也想不到，自己最鐘意的皇位繼承人居然瘋了!這到底是怎麼一回事呢?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
趙光義有九個兒子，他最喜歡的是長子趙元佐，據史書記載，“少聰警，貌類太宗，帝鍾愛之”。趙元佐不僅長得像宋太宗，而且非常聰明，因此深得父皇的喜愛。宋太宗繼位後，就開始培養趙元佐，“從徵太原、幽薊”。太平興國年間，趙元佐“出居內東門別第，拜檢校太傅、同中書門下平章事，封衛王，赴上中書”。
在這之後，趙光義又頒佈了一道聖旨，讓趙元佐搬家，從內東門別第遷居東宮，同時“加檢校太尉，進封楚王”。在歷史上，東宮是太子的居所，趙光義的意思已經很明確了，他想立趙元佐爲自己的繼承人。然而，此時趙廷美依然是準皇儲，所以趙光義必須將自己的這個兄弟除掉。
982年，趙廷美謀反事件被人揭發，滿朝文武都要求將其治罪，沒想到趙元佐卻站了出來。趙元佐與叔叔趙廷美的關係很好，他深知叔叔根本沒有謀反之心，所以極力求清，“秦王廷美遷涪陵，元佐獨申救之”。兩年後，趙廷美死於房州，消息傳到京城，趙光義打算立趙元佐爲太子，可是沒想到趙元佐卻瘋了!
據史書記載，“廷美死，元佐遂發狂，至以小過操挺刃傷侍人”。趙光義非常關心兒子的病死，延請名醫診治。到了雍熙二年，趙元佐的病情緩解，宋太宗很高興，居然大赦天下，顯然他希望趙元佐恢復健康，然後就可以立爲太子了。可是皇室之中，明爭暗鬥，當時宋太宗的次子趙元僖也覬覦皇位，而且手段陰險。
趙元僖故意刺激趙元佐，導致其在酒後縱火焚燒皇宮。這次趙光義被徹底激怒了，“詔遣御史捕元佐，詣中書劾問，廢爲庶人，均州安置”。經過百官的再三請求，趙光義纔將趙元佐召回，“廢居南宮，使者守護”。997年，趙光義病死，他的第三子趙恆繼位，即宋真宗。宋真宗任命大哥趙元佐爲左金吾衛上將軍，還恢復了楚王的爵位。
在宋真宗統治期間，趙元佐的表現很正常，根本不像發瘋的人，其實他本來也沒有瘋病，只不過是在裝瘋賣傻罷了。趙元佐本來可以成爲皇帝，但他卻不願捲入皇室鬥爭之中，寧坑裝瘋賣傻，也不願意繼承那沾滿親人鮮血的皇位，他通過裝瘋賣傻躲過了血腥的皇位之爭，一直活到宋仁宗時期。
後世對於趙元佐的評價很高，張燧說：“燧太伯之讓其跡隱，季札之讓其慮深。趙元佐此舉，可謂追跡千古，豈真狂也!”王夫之也評價道：“三代而下，遂其至性，貞其大節。過而不失其中，幽光內韞，垂五百餘年，人無得而稱者，其楚王元佐乎!”
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