公元1631年，皇太極爲實現清軍入關、一統中原的願望，實施入關戰略的重要一步——親率大軍攻打大淩河城是戰略要地錦州的門戶，明朝以祖大壽爲總兵率16000餘人守城。
皇太極率兵圍城三月，祖大壽彈盡糧絕。爲了城中16000名將士與三萬百姓的安危，祖大壽投降了。皇太極對祖大壽給予禮遇，還接受了祖大壽的智取錦州之計。就像皇太極所說：朕以誠相待，他必不負朕。即使他負朕，朕在所不惜，要的就是心悅誠服。然而，令皇太極始料未及的是，祖大壽失信了，回到錦州城的祖大壽，徹底的斷絕了與皇太極的聯繫，甚至不顧在清軍中爲人質的兒子與部將的性命。而皇太極依然厚待他的兒子與部將。
歷史總是在不經意間顯示出戲劇性的一面，十年之後，清軍進攻戰略要地錦州城，守衛的將領依然是他祖大壽。因爲攻下錦州意味着在明朝的，腹地中插了一把利劍。
這次皇太極採用的方法依然是圍城，這次圍困讓祖大壽又想起十年前的大淩河之圍。與大淩河城一樣，錦州城也陷入了孤立無援、彈盡糧絕的境地。而城內還有部分有意歸降的蒙古將領，可謂內憂外患。在崇德七年在松山被俘，祖大壽等待援軍的希望破滅，又受到已經投降的兩個兄弟的勸說，最終投降了，這一次皇太極依然對祖大壽禮遇有加。祖大壽被皇太極的誠心打動，真正的投降清軍。如果說第一次投降是迫不得已的話，第二次則是真心的投降了。
那麼，面對祖大壽的第一次投降，背叛，爲何皇太極還要再次招降祖大壽呢?皇太極深知祖大壽的軍事上的價值，祖大壽抗清二十多年，有多少滿洲人都是在“取祖大壽項上首級，奪南朝花花江山”的夢想中長大的。可以說，祖大壽是一代滿人在軍事上的精神目標。而且對皇太極的宏圖大業來說，錦州之後的下一個戰略目標就是重鎮寧遠。而寧遠總兵、遼東提督吳三桂統率關外明軍，成爲清軍的最大阻力。但是，祖大壽卻是吳三桂的舅舅。可想而知，祖大壽在對吳三桂的戰役中具有舉足輕重的作用，皇太極招降祖大壽的真正的目的其實就是爲了吳三桂。而清軍最終能進關，離不開吳三桂的幫助。可見皇太極的戰略眼光的確很獨特!
