范仲淹，是出身於官宦世家的人，其先祖在唐朝時曾擔任過宰相。
范仲淹在兩歲時，父親去世，家境由此走向衰落。爲了維持生計，他的母親只得嫁給了姓朱的人家，將他的名字也改爲了朱說。在這樣的環境下，范仲淹勤奮苦讀，據史書所載，“五年不曾脫衣好好睡覺，讀書讀得頭腦昏漲後，就用冷水衝頭洗臉，每天喝稀粥，吃不飽飯”。憑藉着堅強的毅力，他在26歲時考取了進士，並開始了自己的仕途之路，將母親接到身邊並恢復了自己的原名。
范仲淹的仕途生涯歷經波折，在地方和中央之間週轉多次。但無論在哪裏任職，他都始終忠於職守，勤勉從政，爲國家解難，爲百姓謀福利。
在泰州任職期間，范仲淹徵調了4萬多人力，歷時五年重修了捍海堰，全長約200華里，有效地防禦了水災，保障了當地居民的生活和農業生產。當地人民將其修建的堤壩命名爲“范公堤”。在蘇州任職期間，范仲淹根據水性和地理環境實施了“修圍、浚河、置閘”爲主的治水措施，疏通了崑山和常熟之間的“五河”，將積水引導到太湖，改變了當地長期雨水氾濫的情況。
范仲淹一向剛正不阿，直言敢諫，決不把事情做得模棱兩可。
在剛入仕途時，他就上書請求朝廷改革吏治，裁汰冗員，優撫軍隊官兵。當他到中央任職時，他看到劉太後把持朝政，仁宗皇帝尚未能親政，大臣們誰都不敢說話。於是，他直接給太后上書，請求她還政於皇帝，這讓舉薦他的晏殊嚇了一跳。
