沈慶之是劉宋王朝的重要元老，他於公元386年出生在東晉吳興武康(今浙江德清西)。年輕時曾與五斗米道道士孫恩的起義軍交戰，後來一直在家鄉務農，直到30歲時得到了鎮軍將軍趙倫之的賞識，成爲一名軍人。他的戰功卓著，先後爲高祖劉裕、少帝劉義符、文帝劉義隆、孝武帝劉駿和皇帝劉子業(即《鳳囚凰》中的小混蛋)服務，一共爲五個皇帝效力。他的官職達到了侍中、太尉、車騎大將軍，並被封爲郡公爵，名聲顯赫。
沈慶之是一位有遠見的謀略家，也是一名傑出的軍事將領。他對北魏和劉宋雙方的態勢有着深刻的洞察力，並反對朝廷的北伐戰略。儘管未能完全阻止北伐，但他在其中盡力減少了損失，幫助朝廷保存了一些力量。沈慶之善於佈陣，訓練軍隊，七次平定了各地的蠻人叛亂。蠻人們一看到戴着狐皮帽子的沈慶之就會嚇得直呼“蒼頭公又來了!”
沈慶之是一位正直無私的將領，始終效忠於皇室正統，即使有時愚忠也始終保持着錚錚鐵骨的氣魄。公元453年3月，皇太子劉邵發動叛亂，殺害了宋文帝劉義隆，並寫信給沈慶之，希望他能夠參與進來。然而，沈慶之斷然拒絕，並立即出兵，幫助文帝的另一個兒子劉駿消滅了叛亂，穩定了政局。沈慶之是一位稱職的平亂將軍，他先後平定了許多人發動的叛亂，包括魯爽、臧質、劉誕、柳元景和劉義恭等，對劉宋王朝的穩定發揮了關鍵作用。
