狄仁傑，公元630年出生於唐代太原，家境富裕，自幼飽讀詩書。他通過明經科考試中選，出任汴州判佐。不過，不久就遭遇了誣告，被告上法庭。幸好，審理他案子的閻立本發現真相，爲他洗刷了冤屈。閻立本還看中狄仁傑的德才，推薦他擔任幷州都督府法曹，這一職位成爲他一生政治活動的重要基石。
狄仁傑被譽爲明察秋毫、判案如神。在唐高宗儀鳳年間，他被任命爲大理寺丞。據史書記載，他在一年內斷審了17800起積案，而且沒有一人上訴鳴冤。這項成就非常驚人，平均每天需要正確判案49起。儘管史書上沒有詳細描述他斷案的細節，但他必定有着豐富的勘查破案經驗，才能如此明察秋毫、辨別真僞。
狄仁傑在公正不阿、直言不諱方面與魏徵相似。在唐高宗年間，左衛大將軍權善才誤砍了昭陵柏樹。李治認爲這是非常不敬，下令將其處死。狄仁傑認爲這個罪行不足以處死，應該根據律法進行審判。
儘管李治非常憤怒，狄仁傑還是堅持己見，最終迫使李治改變了想法。左司郎中王本立是李治的親信，經常胡作非爲，但狄仁傑毫不留情地揭露了他的罪行，要求司法部門對其進行審理。雖然李治想要包庇，但狄仁傑毫不動搖，最終王本立被定罪。當狄仁傑擔任內史(中書令)時，武則天受番僧蠱惑，執意要前往偏遠的地方觀看佛骨安葬。狄仁傑堅定地跪在馬前阻止她，表示天下之主不能去參拜外族之神，也不能到危險的地方去。儘管武則天執拗跋扈，最後還是被說服了，半道又回來了。
