高力士，原名馮元一，是冼夫人的第六代孫，出生於潘州(今廣東省高州市)。他的父親曾是潘州刺史，但因牽涉到一宗謀反案被抄家。年僅十幾歲的馮元一被迫流浪街頭，後被拐賣並閹割，作爲貢品送進長安宮中，成爲一名小宦官。由於他相貌出衆，武則天對他十分寵愛，留他在身邊服侍，但因犯錯而被逐出宮。高延福看重他的機靈，收他爲養子，改名高力士。
高力士和高延福經常到樑王武三思家裏去，因此又被武則天召回宮中。第二次進宮後，高力士更加小心謹慎，懂得察言觀色，地位不斷上升。他成爲臨淄王李隆基的心腹，經常向他通風報信。在朝廷政變中，高力士協助李隆基先後剿滅了韋氏集團和太平公主集團，幫助李隆基成爲大唐皇帝。
由於經歷了血與火的考驗，李隆基對高力士非常信任，提拔他爲右監門衛將軍，開啓了宦官擔任軍職、掌握兵權的先河。高力士還協助唐玄宗處理軍國大事，所有上呈的奏章都先送給他過目，然後才轉交皇帝，小事情他自己就能處理。
高力士成爲了李隆基的心腹紅人，受到朝廷官員和皇室宗親的巴結，太子稱他爲“二兄”，各位王爺、公主稱他爲“阿翁”，許多人爭相賄賂結交他，使他家底子殷實，不亞於一般王侯家。高力士曾在寶壽寺舉行齋祭儀式，宣佈只要敲一下鍾，就會贈送大量錢財，朝廷官員紛紛前往，最終散去時已經不知贈出了多少錢財。在高力士的影響下，唐代的宦官階層非常受人歡迎，收的孝敬賄賂很多，以至於京城中最豪華的宅子，京郊附近最好的田產莊園，宦官竟佔到了其中一半，“宦官之禍”由此顯露端倪。
