韓愈被認爲是唐代著名的文學家和思想家之一，但在他的早年，他曾落榜數次。
這並不是因爲他的作品不夠出色，而是因爲他的寫作風格與當時的潮流不符。當時的流行趨勢是注重聲韻對仗、而忽略內容的駢文，這與韓愈所崇尚的先秦兩漢散文傳統格格不入。他的創作風格“發言真率，無所畏避”，也難以獲得一般考官的認同。因此，他的落榜也不足爲奇。
第四次進士科應試時，韓愈幾乎是因爲親朋的反覆勸說而參加的。他打開試卷，發現考題是“剋制人生，保持寬心”，與上一次的考題幾乎相同。於是，他就稍微修改了一下之前的作品，急匆匆地交了卷。然而，他的好運降臨了，這次的主考官是陸贄，一位欣賞古文創作的大文豪。陸贄看了韓愈的試卷後，十分驚訝並且讚歎不已，於是就錄取了韓愈。
在唐代，通過進士科考試只是獲得做官資格的條件，要真正的任職，還需要參加吏部組織的考試。韓愈在三次考試中都沒有通過，直到第四次才取得成功，並被任命在國子監任職。之後，他還擔任過監察御史。然而，韓愈的爲人處事方式註定了他在官場上不可能一帆風順。就像他參加考試一樣，如果他能夠改變自己的文風以迎合潮流，那他就不會多次落榜。但他卻一直堅持自己的人生理想和創作風格，這種憨直執拗在官場上也很容易碰壁。
正是由於韓愈的跌宕起伏的人生經歷，他的詩文創作才得以有更深厚的基礎。他提出的“文道合一”“務去陳言”“文從字順”等寫作理論，對後世有很大的指導意義。蘇軾稱他“文起八代之衰”，他與柳宗元、歐陽修、蘇軾合稱“千古文章四大家”。
