在375年前的今天，1642年1月8日 (農曆臘月初八)，意大利天文學家伽利略逝世。
伽利略是意大利天文學家，也是世界著名物理學家。他於1564年誕生在意大利北部的比薩市，1642年1月8日去世，終年78歲。他畢生致力於科學事業，不僅爲我們留下了時鐘、望遠鏡和衆多的科學專著，而且還爲破除宗教迷信、科學偏見作出了傑出的貢獻。
伽利略在比薩大學讀書時，對校方經常向學生灌輸上帝創造萬物之類的宗教信條非常反感，他只是潛心於自己在科學理論上的新發現。有一次，神父在比薩教堂給學生們講聖經，伽利略卻盯住教堂屋頂上搖晃的銅吊燈觀察着，他發現，吊燈左右搖擺的來回時間始終是一樣的。由此，他發現了“擺錘的等時性”，並在工匠的配合下，製成了有史以來第一臺擺錘時鐘。後來他又製成了世界上第一臺天平儀，還爲此寫了一篇題爲《固體內的重心》的論文，這使21歲的伽利略引起了全意大利學者的普遍重視。1589年，年輕的伽利略又在著名的比薩斜塔上做了轟動一時的自由落體實驗。伽利略把兩個不同重量的鐵球從斜塔上扔下來，結果兩個鐵球同時落地，從而推翻了古希臘學者亞里士多德在一千多年前宣佈的“不同重量物體落地速度不同”的理論。
伽利略在哥白尼·布魯諾的“日心說”鼓舞下，開始向教皇奉爲至寶的“地心說”發起挑戰，他要徹底戳穿“地球是中心，上帝是主宰”的騙人謊話。爲了便於戰鬥，他製造了第一架天文望遠鏡。由於視野的延伸，他看到了月亮上的山谷、太陽上的黑子，甚至還發現了木星的四顆衛星——即著名的伽利略衛星。
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伽利略在科學領域裏的重大成就，激怒了羅馬教皇及其信徒們，當伽利略寫了《關於兩種世界體系對話》這篇科學鉅著後，教會終於露出了猙獰面目，把伽利略投入了監獄。教皇烏爾班八世的御用工具宗教裁判所在1633年6月21日(距今384年)宣佈對伽利略的判決說：“我們判決你在宗教法庭監獄內服刑，刑期由我們掌握，爲了有益於補贖，命令你在今後3年內，每週背誦7篇贖罪詩篇……”這一紙胡言，竟使伽利略蒙冤300多年，至死都沒有撤銷判決，甚至死後還被禁止舉行殯禮，不準葬入聖太克羅斯墓地。
但真理是不可抗拒的。1989年，羅馬教皇承認伽利略是被“錯誤地定了罪”，後來教皇又在世界主教會議上提出重新審理這一案件，爲伽利略平反昭雪，綿延達347年的世界科學界大冤案終於得到了公正的裁決。
