在英國18世紀四大著名小說家中，笛福是第一個，他所寫的《魯濱遜飄流記》在當時有很大影響，至今是雅俗共賞的名著。
笛福生於1660年。1640年，英國資產階級以暴力取得政權，但是在笛福出生那年，代表封建反動勢力的斯圖亞特王室又在英國復辟，笛福出生於一個小油燭商人的家庭，屬於中下層資產階級，在政治上反對斯圖亞特王室的封建統治。笛福28歲那年，即1688年，資產階級又趕走了斯圖亞特王室，重新掌了權，他一面經商，一面從事政治活動，寫下不少小冊子。因爲有的書和演說揭露了當時社會的不合理現象，曾先後三、四次被關進監獄。59歲時，寫成了《魯濱遜漂流記》。這部小說是以一件真事爲素材寫成的。200多年前，有一個蘇格人塞爾柯克在一艘英國海船上當水手。
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704年9月的一天，塞爾柯克因爲和船長髮生衝突，被遺棄古拉丁美洲的一個荒無人煙的小島上，塞爾柯克心情很壞，但後來慢慢地習慣了。他捕山羊做食物，用木頭和羊皮蓋了兩間小房子，拿釘子做針，把破襪子拆開來做線，用來縫東西。他在荒島上生活兩年四個月，1709年2月12日，一位英國航海家把他救離了海島，塞爾柯克回到蘇格蘭後，經常在酒店裏向人們講述他不平凡的經歷。後來，笛福就根據這個故事寫成了此書。繼《魯濱遜漂流記》後，又寫了許多小說，比較有名的有：《辛格頓船長》、《傑克上校》、《羅克查娜》、《倫敦大疫記》、《一個騎士的回憶錄》等。但他終生沒有混入當時有名的文人圈子裏。這些文人出身的社會地位比他高。他一生窮困，臨死前爲了避債不得不離家藏起來。
1731年4月24日，在悲憤中死去
