托馬斯·斯坦福·萊佛士爵士生於1781年7月6日，逝世於1826年7月5日。他在14歲時進入倫敦的英國東印度公司工作，該公司是一家半官方性質的企業，負責英國在遠東的殖民活動。1805年他被公司派往今天的馬來西亞檳城，從此開始了他與東南亞的一段情誼。他是英國殖民時期重要的政治家。他的主要貢獻包括把新加坡建立爲歐洲與亞洲之間的國際港口。
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1815年英國將爪哇歸還荷蘭，作爲交換蘇門答臘，萊佛士返回英國;1818年他又再度來到蘇門答臘，並於1819年2月29日在馬來亞半島南端的一個小島上，建立了一個自由貿易港，即今日的新加坡。他在當日宣佈東印度公司已經從蘇丹手中獲得了新加坡的治理權，而事實上這個治理權來得並不完全合法：當時合法的蘇丹並未同意萊佛士的要求，萊佛士是在推翻了這個蘇丹，並另立蘇丹之弟爲名義上的統治者後，才取得了新加坡。萊佛士成爲新加坡總督，直到1823年離職，返回倫敦。他是倫敦動物學會的首任主席，於1817年獲冊封爲爵士。
在新加坡，他的名字流傳下來，今天新加坡的頂尖學府萊佛士書院、萊佛士女中和萊佛士初級學院都以他的名字命名。此外萊佛士飯店則是新加坡最好的五星級飯店之一。其他用他的名字命名的場所還包括了萊佛士坊地鐵站、斯坦福路、萊佛士城等。由淡馬錫控股在上海投資的一個房地產項目，也被命名爲“來福士廣場”。
