七年戰爭(Seven Years'War)1756～1763年間，由歐洲主要國家組成的兩大交戰集團(英國與法國，以及普魯士的侵略政策與奧地利和俄國的國際政治利益發生衝突)在歐洲、北美洲、印度等廣大地域和海域進行的爭奪殖民地和領土的戰爭。這次戰爭對於18世紀後半期國際戰略格局的形成和軍事學術的發展均產生了深遠影響。由於參戰國家衆多，溫斯頓·丘吉爾認爲這纔是真正的第一次世界大戰。
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奧地利王位繼承戰爭後歐洲力量進行了重新組合，形成英、普同盟和法、奧、俄同盟兩大集團。在海上和海外殖民地英國佔優勢，而在歐洲大陸法奧俄相對普魯士則佔有絕對優勢。腓特烈大帝採取了先發制人各個擊破的戰略方針。1756年5月17日，英國對法宣戰，但是找那個是啓動七年戰爭序幕的人，自然是腓特烈二世莫屬了。
1756年8月，腓特烈對薩克森發動突襲，薩克森很快投降。1757年5月普軍趕在法軍行動前進攻布拉格擊敗奧軍，6月與奧地利援軍在科林展開遭遇戰，普軍敗退。奧軍乘勝攻入西里西亞，法俄也開始行動，法軍10萬人擊敗漢諾威，進逼普魯士，8月，俄軍7萬人進攻東普魯士。
在四面楚歌的形勢下，腓特烈大帝集中兵力進行內線作戰。11月3日腓特烈首先親帥普軍在西線羅斯巴赫擊潰法奧聯軍;之後迅速趕往東線，12月5日在洛依滕對構築了堅固陣地的奧軍發動猛攻，利用側翼攻擊打垮奧軍。第二年1月俄軍佔領東普魯士，腓特烈立即帥主力迎擊，8月25日普軍在奧德河畔措恩多夫擊敗俄軍。1759年俄奧聯軍在奧德河會師，8月與普魯士進行庫納斯多夫會戰，普軍被擊敗。同時英軍在漢諾威擊敗法軍，9月奧軍佔領德累斯頓，普軍轉入防禦。此時聯軍內部發生矛盾給了普軍喘息之機，1760年7月，普軍在西里西亞以少勝多擊敗俄奧聯軍，8月普軍在利格尼茨擊敗奧軍，11月在托爾高會戰中再次擊敗防守堅固陣地的奧軍，普魯士以巨大的代價保住了薩克森領地，得以恢復實力。
在海上和殖民地英法兩國進行了激烈的爭奪，1756年4月，法國海軍擊敗英國艦隊佔領北美的梅卡諾島，1758年，英軍攻佔布雷頓角，包圍路易斯堡，7月路易斯堡投降，第二年9月英軍攻佔魁北克。1759年，法國艦隊在拉古什和基伯龍被英艦隊消滅，1760年英國佔領整個法屬加拿大;1761年，英國佔領法國在印度的殖民地。同年12月俄軍攻克了普魯士要塞可爾貝格，普軍再次陷入絕境，1462年俄國女沙皇病逝，新沙皇彼得三世是腓特烈的狂熱崇拜者，他登基後立即同腓特烈結盟，俄軍撤退，歸還了佔領的全部領土，這次戲劇性事件是普魯士起死回生。
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俄國退出使反普同盟瓦解，1763年2月10日英法簽定了「巴黎和約」法國將其大片海外殖民地割讓英國。15日普奧簽定「胡貝圖斯堡和約」奧地利沒有能收復西里西亞領地。
這次戰爭英國獲得了大片殖民地是最大的贏家，普魯士也鞏固了在德意志的地位，已經可以和奧地利分庭抗禮了。這場戰爭中各國都吸取了腓特烈軍事改革的一些經驗，腓特烈自己也完善了其軍事理論，特別是連續運用內線作戰集中兵力各個擊破敵人，堅決連續進行會戰奪取戰略要地、殲滅敵有生力量保住了普魯士的生存。
