吳越國爲五代十國時期十國之一。其創建人錢鏐爲杭州人，少時無賴，曾以販鹽爲盜;後應募爲兵，漸由偏將而升掌一州之兵。他在翦除劉漢宏、薛朗、董昌等勢力的過程中，佔有了兩浙之地。唐昭宗天覆二年(九零二年)，封其爲越王。九零四年，改封吳王。及朱溫建樑，始封其爲吳越王。
吳越地域狹小，極盛時，只轄有杭、越、湖、蘇、秀、婺、睦、衢、臺、溫、處、明、福十三州;另又設有鎮海、鎮東、中吳、宣德、武勝、彰武等節鎮。
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由於地狹兵少，實力不足，因此吳越一直以效忠於中原王朝爲主要軍略。在唐亡之前，錢鏐忠於唐朝;在朱溫篡唐建樑以後，他又效忠於後梁，由是亦從後梁得到了吳越國王、諸道兵馬都元帥的頭銜。後唐滅樑以後，錢鏐又向後唐上表稱臣，不僅得到了吳越國王、天下兵馬都元帥的頭銜，而且還得到了玉冊金印，以示恩寵。憑此，吳越便有效地防禦了周邊割據勢力對吳越國的侵擾。
時錢鏐一面向中朝稱臣，一面則自爲小朝廷;其府署不僅稱朝廷、僚屬稱臣，而且還自立年號，共有天寶、寶大、寶正等三個年號，直到其子錢元瓘繼位，才改用中朝年號。同時，他還自行與新羅、渤海等國往來，又給他們行制冊、加封爵，儼然中朝一皇帝。雖然如此，錢鏐勤於政事，瞭解民間疾苦，如築捍海塘等水利工程，就頗得民心。九三二年，錢鏐以八十一歲高齡去世，子元瓘嗣，勤政仍有其父之風。公元九四一年，元瓘死，子弘佐、弘倧先後嗣位。九四七年，吳越將胡進思廢其主倧，以其主弟錢弘俶嗣位。九七八年，錢俶(因避宋諱，去弘俶之“弘”字)上版籍於宋，吳越亡。從公元八九三年錢鏐爲鎮海節度使算起，至滅亡前後存八十六年。
