司馬光是北宋陝州夏縣涑水鄉(今山西夏縣司馬營村)人，生於公元1019年11月17日，世稱涑水先生，是我國古代著名的史學家。他一生著作甚多，有20種500餘卷，其中他領導編撰的《資治通鑑》一書，是中國封建社會中繼司馬遷《史記》以後最優秀的一部通史鉅著。從它問世以來，一向爲歷史學者所推崇，對我國以後的史學發展起過巨大的影響。
司馬光從小勤奮好學，愛讀史書，7歲時聽老師講《春秋左氏傳》就很感興趣，回家後能頭頭是道地講給家裏人聽，這部歷史名著對他影響很大，他能寫出《資治通鑑》，是和這部書對他的影響分不開的。司馬光從小聰明伶俐，有一次，他和一羣小夥伴捉迷藏，一個孩子不小心掉進水缸裏，其他孩子都嚇跑了，只有司馬光急中生智，搬起一塊大石頭，砸破水缸，水流出來後，那個孩子得救了。司馬光的機智勇敢一直被後世傳爲佳話。
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司馬光20歲那年考中了進士，他繼續刻苦學習，一有時間就鑽研歷史。他發現自古以來歷史著作雖然繁多，但是缺少一部比較系統完整的通史，於是他決心自己動手編。最初司馬光用了兩年時間，寫成一部從戰國到秦末的史書，共有8卷，名叫《通志》，宋英宗看了以後非常滿意，立即下令設置書局，作爲編書機構，要司馬光繼續寫下去。宋英宗允許司馬光自己挑選編寫人員，並准許他借閱官府藏書。司馬光成立書局時，邀請了當時著名的史學家劉恕、範祖禹等做助手，共同編寫這部通史。
宋神宗做了皇帝以後，也認爲《通志》這部書不但可以幫助瞭解歷代王朝的治亂興衰，而且書中記載的歷史好像一面鏡子，可以常常對照借鑑，因此，他把書名改爲《資治通鑑》。“資治”是幫助的意思，“通”是從古到今，“鑑”是指鏡子，含有警戒和教訓的意思。後來人們又把《資治通鑑》簡稱爲《通鑑》。這部書從宋英宗治平二年(公元1065年)開始編撰，到神宗元豐七年(公元1084年)成書，歷時19年。爲了編寫這部書，司馬光付出了巨大的勞動，光是初稿就堆了兩間屋子。司馬光雖然出身官僚地主家庭，歷任開封府推官、幷州通判、龍圖閣直學士、翰林院學士、御史中丞、尚書左僕射兼門下侍郎等職，政治上十分保守頑固，但在編《資治通鑑》過程中，卻極爲嚴謹負責，一絲不苟。每天很早起牀工作，直到深夜就寢，他怕自己睡過了頭，特地做了一個容易滾動的圓木枕頭，只要一翻身枕頭就會滾掉，他也就驚醒了，他把這個枕頭稱爲“警枕”。
《資治通鑑》按年代順序排列實史，上起周威烈王23年(公元前402年)，下至後周世宗顯德六年(公元959年)，記載了從戰國到五代1361年間的歷史，全書共294卷，另附目錄及考異各30卷，共300多萬字，是一部很有參考價值的歷史鉅著，至今仍受到廣大讀者的喜愛。司馬光爲《資治通鑑》耗盡畢生精力，書成後兩年，於1086年逝世，終年67歲。
