吉日兮辰良， 穆將愉兮上皇
撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅
東皇太一，簡稱太一，又稱太乙，有些文獻中寫作泰一。先秦楚國神話中的最高位大神。屈原所著《東皇太一》被編入《楚辭·九歌》中。一說東皇太一即爲太陽神東君，亦有稱東皇太一爲天君、天帝、昊天上帝，東皇太一爲北極星神之說。是《九歌》文學體系中所祭祀的天帝、至高神。“東皇太一”與漢武帝祭祀的至高神“太一神”、古楚神話的至高神“蝕太”有關。漢代之後的文獻裏記載的“泰一”、“泰皇”、“泰壹氏”等，均與東皇太一有關。
東皇太一中的東皇是尊稱。傳聞太一與其兄長帝俊都爲三足金烏，誕生於盤古左眼所化的太陽星中。又相傳爲洪荒時代妖族首領。
最高天神東皇太一是《九歌》中最高的天帝，而《東皇太一》是屈原對“東皇太一”的頌歌，由於道家認爲太一無形，楚人難以賦予其形象。神仙既然可稱仙人，當爲人形
《楚辭·九歌·東皇太一》注：“太一，星名，天之尊神，詞在楚東，以配東帝，故曰東皇。
《史記·封禪書》雲：天神貴者太一，太一佐曰五帝，古者天子以春秋祭太一東南郊。”
春秋時期，楚國人認爲自己是太陽神的後裔，於是便祭祀東皇太一神。屈原的《九歌》，是最早可查的出現“東皇太一”字樣的記載，也是把東皇太一作爲至高神。
後至漢末，道教逐漸成形，道教教徒則利用春秋各國的典籍，編撰了中國最早的神譜。將東皇太一改名爲東王公，爲男仙之首，與西王母並列爲兩大神王之一。東王公居於東嶽泰山，西王母居於西天瑤池，後來佛教傳入，道教被壓制了很長時間道教教徒們才創造了一個玉皇大帝。
(古語中，“東”有最高之意，“東皇”並不是執掌東方神域的皇者，而是至高無上的皇者)這樣的信仰一直持續到宋朝末年，此前的人們連玉皇大帝是什麼都不知道，更別說去祭拜他了。還有東皇太一和帝俊(帝俊是後事神話中加入的)沒有關係，不是兄弟，和東華帝君也沒有關係，不是前後世，就像是宙斯和上帝，時空都不同。
宋代以後，各朝各代的帝王爲了宣揚皇權統治爲天命所歸也極力推崇玉皇大帝，政權與神權的結合之下，導致了東皇太一信仰的逐漸沒落，身份甚者成了所謂的妖皇。很多現代人士只看名字，就認爲玉帝要比東皇尊貴，其實這是錯誤的!
據《史記·天官書》記載：“前列直鬥口三星，隨北端兌，若見若不，曰陰德，或曰天一。”《晉書·天文志上》：“天一星在紫宮門右。”《星經》說太一星在紫宮門外天一星南。紫宮是北極星所在的天區，天一、太一都很暗。
太一是神名，也寫作“泰一”。《史記·封禪書》：“天神貴者太一”索隱：“……天一、太一，北極神之別名。”
《天官書》說：“中宮天極星，其一明者，太一常居也。”正義：“泰一，天帝之別名也，……泰一，天神之最尊貴者也。”作爲北極神，天一、太一相同。
《天官書》中保存的黃帝時代觀念很明顯，但在神中，黃帝並不如太一地位高。
注：有學者認爲東皇太一屬於第二代昊天上帝，第一代昊天上帝是詩經裏的，第三代是玉帝，，昊天只是一個稱呼，並非是特指一人!
《盤古王表》載有“泰壹氏”。其事蹟不可考。《史記·秦始皇本紀》：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”索隱：“按：天皇，地皇之下即雲泰皇，當人皇也。
而《封禪書》雲‘昔者太帝使素女鼓瑟而悲’，蓋三皇已前稱泰皇。一雲泰皇，太昊也。”泰皇最貴，與天神中北極神太一最尊貴相應。參照軒轅氏與軒轅星座的對應關係來看，泰皇的地位和天文學實踐決定了北極神太一的地位。太一或爲太昊，或與之有關。
東皇太一神系發源於春秋戰國時楚地，興於西漢，直至宋朝走向衰弱。
東皇的東，在此並非指的是地域方向，而是尊貴程度。東，爲五方之首，在中國，帝王受封禪於東嶽泰山，日月出升東方，華耀大千。玉帝的玉，也是表示尊貴程度的意思。中國傳統，金者爲重，大坤載物，玉者爲貴，乾淨無暇。
根據宋玉《高唐賦》：“醮諸神，禮太一”。《東皇太一》一開始，寫供神的鋪設，“吉日兮辰良，穆將愉兮上皇。撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅”。 “瑤席兮玉瑱，盍將把兮瓊芳。”顯示其典雅、高貴。“蕙餚蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿”
說到東皇太一，不得不提及上元節(元宵節)。在如今的現在社會中，元宵節的意義是什麼?有什麼文化內涵嗎?估計都會回答，天上明月高懸，地上彩燈萬盞，人們觀燈、猜謎、吃元宵，閤家團聚、其樂融融。(其實小編在未了解之前，也是其中之一。)
關於元宵節，民間有多種說法，大多認爲起源於漢朝。相傳，漢文帝(前179—前157年)爲慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮遊玩，與民同樂。
而到漢武帝時，正月十五成爲漢族民間敬拜太一神(漢人尊崇的最高神)太一神的傳統祭祀節日。司馬遷在“太初曆”中就把元宵節列爲重大節日。
到了隋、唐、宋等朝代時，這個節日更是盛極一時。後來在道教和佛教的影響下，元宵節又加入了燃燈的活動，再後來又衍生出燈盞、猜謎等文化活動，而元宵節的美食元宵最早是在宋代開始流行。回過頭來會發現元宵節其實是起源於祭祀與敬天。
