明朝小說家馮夢龍的《警世通言》中，最讓人印象深刻的當屬杜十娘怒沉百寶箱。一個才貌雙絕，敢愛敢恨的風塵女子，因所託非人遭到對方的背叛後，怒沉百寶箱，將自己的希望和愛情全部扔進水底。隨後自己也投江自盡，讓人唏噓。
故事取材於萬曆二十年，國泰民安一切欣欣向榮，富家公子李甲受父命進京趕考，意外結識了流落風塵的杜十娘，二人一見鍾情，彼此交託終生。
因這李甲出自於豪門貴族，杜十娘雖然說有大家閨秀的修養作態，但畢竟流落青樓有七年之久，並不被李甲的家庭所接受。
李甲和杜十娘兩個人相差一歲，二人相識時杜十娘19歲，流落風塵七年，李甲18歲，是各進京趕考的太學生。
當晚，兩個錦衣華服的少年到杜十娘所供職的青樓尋歡作樂，意外結識了這個絕世美人兒。
最初的時候，富二代李甲爲了名妓杜十娘揮金如土，兩個人度過了夫妻蜜月的生活。但李甲在京城留宿於名妓牀笫之事被父親知曉，怒不可遏，當即斷他的糧響。後杜十娘和媽媽鬥智鬥勇，以300兩的價格爲自己贖了身，初現心計。
一個精於籌謀，會爲自己打算的女子，跟着李甲返回浙江的家中想要求一世安穩。但這李甲聽信他人的挑唆，認爲帶一個妓女回家一定會惹得父親震怒，甚至自己還會受到牽連，因此以1000兩銀子的價格將杜十娘賣給了鹽商。
明朝萬歷年間一兩銀子摺合成現在的人民幣在八百元左右，就是說李甲以八十萬塊錢的成交價格，將杜十娘賣給了鹽商。
而自己贖身杜十娘只用了300兩銀子，摺合人民幣24萬，其中還有150兩是杜十娘從自己的百寶箱中拿出來的，有一150兩是從好友初借來。
期間杜十娘還曾數次從自己的百寶箱中拿出銀錠，做自己和李甲的路費。也就是說李甲不僅白白的和杜十娘度過了一段新婚夫婦的美好時光，還用杜十娘自己的錢爲杜十娘贖身，中途轉手將杜十娘賣給鹽商，狠賺了80萬。
杜十孃的百寶箱中到底有多少錢?已不可考，書中只寫到杜十孃的箱子出現了四次，但這李甲羞愧無比，在杜十娘拿出自己的私房錢給李甲打點的時候，竟不忍直視，因此並沒有交代杜十娘到底有多少積蓄。但從業七年，又是京城的名妓，杜十孃的積蓄一定不會少。即使李甲的父親不認可李甲杜十娘二人，早有謀劃的杜十娘也爲自己和李甲的人生有個打算，並不會潦倒度日。
奈何李甲自私自利，白白的失去了佳人，還有一箱未知的財寶。
