作爲中國歷史上的一個傳奇王朝，秦朝雖然只有區區15年，但卻給後人留下了無數謎案，其中最大的一個是：危難之際，大秦百萬精銳爲何不見出現?
從史料上看，當時秦軍主要有三個部分，一是北方軍團，大約30萬;一是南方軍團，大約50萬;一是內部守備部隊，數字不詳，從邏輯上推測應該不會少。按照秦國版圖來說，在西部、西南部，秦軍也應該也有一些駐軍。
然而，根據《史記》等記載，只有王離率領20萬北方軍團參戰，章邯率領奴隸、刑徒和少量秦軍組成的20萬，但在鉅鹿之戰中被擊敗，項羽坑殺20萬秦軍。除此之外，幾乎看不到秦軍和起義軍的血戰。
讀到這一段歷史，不少人扼腕嘆息，認爲如果秦軍精銳回兵，那麼項羽劉邦等很可能會失敗。那麼，曾經橫掃關東六國的大秦精銳，究竟去哪了呢?
1921年，山東膠南出土了秦代石碑——“琅琊刻石”。秦始皇東巡時，登琅琊臺所立，用以頌揚秦朝威德，宣誓自己四海一統之志。除了琅琊刻石之外，秦始皇還在其他六處地方留下了石刻，被統稱爲“秦刻石”。
在“琅琊刻石”上，碑文內容令人動容，尤其是這一句話：“今皇帝並一海內，以爲郡縣，天下和平”。其中，“天下和平”這四個字，讓人感慨秦始皇的偉大，不是獨夫民賊，而是有遠大抱負的政治家。
根據《史記·秦始皇本紀》記載，秦始皇幾次東巡刻石時，總喜歡說：“黔首安寧，不用兵革”、“菑害絕息，永偃戎兵”、“黎庶無繇，天下鹹撫”。
從這一些文字中，不難看出秦始皇的志向，希望人民安居樂業。尤其是這兩句“黔首安寧，不用兵革”、“菑害絕息，永偃(停止)戎兵”，就是說希望百姓永遠不用參軍打仗。所謂黔首，是戰國時期和秦代對百姓的稱呼。
然而，秦始皇一統六國之後，並沒有停止擴張步伐，至少對北方和南方的征戰，就要徵調大批百姓參戰。難道刻石上的文字，這只是秦始皇的志向，或者是自我吹捧?實際上，石刻上的文字，留下大秦精銳去向的線索!
從實際情況來看，秦始皇可能真沒有說謊，而是基本做到了“黔首安寧，不用兵革”這一點。
根據史料記載，秦國兵制對士卒身份的規定非常嚴格，無爵的“士伍”以下如賤民、罪犯、奴隸都沒有資格服兵役。所以，秦統一六國之前，兵多是農家子，戰鬥力是很強。這時，黔首是不得安寧，要經常打仗。
然而，秦始皇一統中國之後，卻腦洞大開，似乎不再使用農民兵，而是用刑徒七科謫兵。所謂“七科謫”，就是指“吏有罪一，亡命二，贅壻三，賈人四，故有市籍五，父母有市籍六，大父母有籍七。凡七科也”，尤其商人和入贅之人很倒黴，秦始皇對他們很有偏見。
公元前214年起，秦始皇擴大了戍卒徵兵的範圍，稱爲“謫戍”，意思就是把“刑徒七科”送去當兵戍邊。換言之，多徵“刑徒七科”，來減少農民兵的數量，達到“黔首安寧，不用兵革”的目的。在秦始皇眼裏，“七科”之人不是“黔首”，存在是浪費糧食。
因此，從秦始皇“天下和平”的志向，和“七科謫”的實際操作來看，秦朝傳統的農民兵，可能遣散回家安居樂業了(有些是年紀大了退役)，後來的秦朝徵兵，主要以“七科謫”兵爲主。尤爲重要的是，從大秦七科謫兵來源來看，應該有一些來自關東六國。
大家可以想象這麼一副圖景：秦始皇一統六國後，覺得要讓天下黔首享太平，於是縮減了軍隊數量，也讓普通百姓回家，而徵召“浪費糧食”、“社會不穩定因素”的這一些人當兵，結果平時作戰還好，但在內戰的危急時分，這一幫七科謫兵卻不靠譜，或做逃兵，或倒戈，或戰鬥力和意志不強等。
至於嶺南趙佗率領的50萬大軍不回，其實可以理解，除了趙佗不想回來之外，還有這一幫“七科謫”兵，多數可能也不想回來打仗。
有學者研究了之後感慨，難怪百萬大秦精銳不見了，說到底還是秦始皇太理想化了，激烈的改革徵兵制度，導致大秦軍隊數量和質量，可能都出現了大滑坡，所以項羽才能擊敗秦軍。
值得一提的是，“刑徒七科”之人蔘軍，雖說其中有不少兇悍之輩，但總體上卻也問題重重，比如油滑、戰鬥決心不強、紀律性差等。所以歷朝歷代，很多名將都只願招收老實的農民兵，而不是“刑徒七科”，當年戚繼光差點被這種兵害死。
漢初之際，也有禁止商賈、刑徒、奴隸服兵役的制度，但到漢武帝晚期的天漢四年(公元前97年)，“發天下七科謫及勇敢士”，命令李廣利、公孫敖、韓說等人率20萬大軍進攻匈奴，但史書記載“廣利與單于戰餘吾水上連日，敖與左賢王戰不利，皆引還(退還)”。顯然，七科謫兵的戰鬥力的確堪憂。
鉅鹿之戰中，在數萬楚人面前，幾十萬秦軍在戰場上倒下，剩下的全部投降，秦軍至此徹底覆滅。在之前500年，秦軍一直鬥志昂揚，但在這一刻卻蕩然無存，顯然與之相關。試想一下，如果和項羽對決的是之前大秦虎狼之兵，還會敗的如此之慘嗎?
