錢灃，漢人出身，雲南昆明人。31歲考中進士(乾隆三十六年)，選爲翰林院庶吉士，他在翰林院任職將近十年纔得到提拔，被任命爲江南道監察御史。他還擔任過其他官職，但最讓人敬佩、最有成就的便是當江南道監察御史的日子。
錢家世代寒素，過着亦耕亦讀的平民生活，錢灃的父親本是讀書人，在社會動亂中繼承祖傳銀匠手藝爲生，母親初識文字，鼓勵錢灃讀書。因家貧，他就上山砍柴換幾文銅板;沒有書，就尋些殘篇斷簡熟讀深思。錢灃的書法韻味有餘，有高古之妙，尤愛畫瘦馬，筋骨顯露，風格清逸高標。如果說錢灃的前半輩子是爲了仕途與藝術，那麼他的後半生就是爲了彈劾和珅。
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江南道監察御史屬六品官，主要職責是對府州縣道等審判衙門監督，並在監察過程中對地方行政存在的弊端上奏，最重要的一點就是可以直接向皇上彈劾違法官吏，而錢灃所瞄準的彈劾對象就是和珅。錢灃是個有智慧的人，他深知直接彈劾權臣極爲困難，所以他用了一招“項莊舞劍，意在沛公”，先彈劾和珅的死黨!
錢灃首先將山東巡撫國泰與布政使於易簡貪墨營私、吏治索賄、府庫虧空的事情上書朝廷。其實這麼做他是冒了極大的風險的。依清朝當時的法律，參奏重臣極有可能觸怒龍顏。所以，奏疏一遞上錢灃就跑到好友家借了十吊錢，說將來兒子會代他還錢。後來好友才知道，錢灃是擔心參奏失敗被朝廷發落邊疆，備些錢在路上用。他的好友一陣唏噓：真到了那一步，憑這點哪兒夠啊!要知道，一吊錢爲1兩銀，在清朝的十吊錢也就相當於今天的2000元人民幣。
還好還好，乾隆不僅親自召見了錢灃，並要清查此事。但考慮他職級較低，審查官位高的國泰不太合適，所以乾隆又命大學士和珅爲首，左都御史劉墉協同，三人共同查辦山東國泰一案。
國泰在山東搜刮民脂民膏，沒少孝敬和珅，所以和珅知道保住國泰就是保住自己，於是正式出發前就派心腹先到山東通風報信，暗中授計，卻沒料到錢灃早已有所準備，派手下盯着一路追蹤着報信人。
就在錢灃等人快到濟南時，和珅的報信人正要返回北京，錢灃當即抓住此人，並從其身上搜出了國泰的回信。信中，國泰寫的應對之策便是借銀填庫，矇混過關。好了，等的就是這個!錢灃當即派人將此信快馬奏報乾隆帝。
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雖然這次查案和珅、劉墉的官大，但主審卻是錢灃。和珅是個眼觀六路，耳聽八方的主兒，感覺到事情不妙，便想籠絡錢灃，見錢灃穿得破舊單薄，便關切地置辦新衣贈與他，結果錢灃不吃這一套，一口回絕。
三人來到歷城縣，和珅知道銀子已補齊，裝模作樣的拆開銀包查驗，抽查數十封后說數目無短缺，並提出收兵。但錢灃卻敏銳地發現了破綻，因爲銀子是從山東各大商家借來的，所以成色根本就不一致，這不符合統一的庫銀標準。
但如何讓這件事徹底露餡呢?錢灃想到了一個好辦法，這銀子不是借來的嗎?行，借錢哪裏有不還的道理。很快，錢灃命人以官府的名義貼出告示，大體意思是令商人領回自家銀子，若超過規定期限一律罰沒充公。
各大商家聽到這個消息誰也坐不住了哇，紛紛拿着山東巡撫衙門開的憑據，來庫裏來媽自家的銀子，結果銀庫虧空4萬兩。接着查!很快，盤查糧倉又發現缺少3萬餘石，複查各縣竟都是庫庫皆虧，最後統計全省共虧空200多萬兩銀子。一時間，山東國泰一案朝野震動，乾隆令國泰、於易簡兩人自盡。和珅嚇出一身冷汗，生怕引火燒身，自然不能保國泰。
後來，乾隆命錢灃出任湖南學政，相當於現在的省教育廳長。他生活儉樸，不慕虛榮，上班出行總是徒步，後來因要各縣視察纔買騾子當坐騎，而且還是瞎了一隻眼睛的便宜騾子。湖南當地有個不成文的規矩，學政來視察時，本地學子要有所表示，被稱爲“棚規”。錢灃對此深惡痛絕，一概不受，令湖南各界人人稱頌，心悅誠服，一度傳誦着“錢灃來了不要錢”的民謠。
錢灃雖然工作繁忙，但他最想做的事，還是要扳倒天下第一貪和珅，一直沒有放手的工作就是蒐集和中堂的罪證。
自國泰倒臺，和珅內心裏恨透了錢灃，明裏暗裏處處刁難壓制錢灃，故意把許多棘手案件安排給他，讓他沒完沒了的辦差。乾隆晚年越來越昏於政事，和珅身爲皇親國戚把持着朝局，成了人人曉得的二皇帝，誰也不想去得罪和珅，衆多大臣中敢與和珅正面對抗的，只有阿桂、王傑、董誥、朱珪幾人而已。
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乾隆五十八年，錢灃在昆明任職期滿回京復職，乾隆五十九年，接任湖廣監察御史。就在這一年，他突然向和珅發起突然襲擊，參了一本《請覆軍機舊規書》，直接彈劾和珅身爲軍機大臣卻不在軍機處辦公，偏要在宮中休息室涉宮內事務，以至其他各軍機大臣上行下效，都學和珅另找地方辦公，這種做法多有營私舞弊之嫌，如此，設軍機處何用?
乾隆看到參狀後，馬上任命錢灃兼任稽察軍機處，這職務相當於現在紀律檢查委員會的總負責人，和珅心裏別提有多彆扭了，雖然錢灃比自己大十歲，但他官小啊，讓這麼一角兒監督自己，他能痛快嗎?
錢灃就是要這樣虎口拔牙，一切都在爲給和珅重重一擊做準備。然而僅一年(乾隆六十年)。56歲的錢灃卻一病不起過勞而死，有傳言說，錢灃其實是慢性中毒而死，而下手的人最有可能是誰，大家也心知肚明。錢灃駕鶴西去，和珅貌似安全了，然而和珅怎麼也沒有想到自己整死了錢灃，錢灃卻在死後整死了自己。
錢灃的兒子在整理父親遺物時，發現了數千言的彈劾奏稿，上面詳細列舉了和珅犯有的20餘條大罪，條條驚人，任哪條都足夠將和珅送上斷頭臺!雖然這份奏稿沒能送到乾隆眼前，但他列舉的和坤諸多罪行，成爲嘉慶皇帝給和珅定罪的藍本!
