漢高祖劉邦死後，漢惠帝劉盈即位。七年後，漢惠帝過世，太子劉恭即位，呂太后掌權。後來劉恭口出惡言，呂太后廢殺漢少帝劉恭，立了後少帝劉弘。幾年後呂太后過世，陳平、周勃以呂氏家族謀反爲名，發動政變，盡誅諸呂，然後迎請代王劉恆即位，這就是漢文帝。
司馬遷是當代人寫當代史，需要回避的地方太多，他用了很多錯訛之筆來記載這段歷史。經過多位專家的分析，歷史真相可能是這樣：
網絡配圖
呂太后死後，陳平等人開始謀劃政變，齊王劉襄、代王劉恆都在與他們聯繫。首先由齊王發難，然後灌嬰出征，雙方對峙而不交戰，此時再由陳平、周勃在長安發動政變。諸呂被殺後，後少帝仍然是皇帝，但陳平等人已經開始選擇新任皇帝了，給代王劉恆提出的條件是不能和呂氏有關聯。爲了能夠當皇帝，劉恆殺掉了自己的呂氏妻子。
劉恆來到長安，功臣們爲他清宮，漢惠帝的四個兒子全部被安排在官邸裏，並沒有殺害，而是劉恆開始聽政後，四個孩子全部被殺。此後策動政變的陳平、周勃壟斷了相權，有功之臣全部受封。兩個多月後，朝臣們要求立太子，條件和上次一樣，不能和呂氏有聯繫。劉恆和呂氏女已經有四個兒子了，此時全部“病死”，然後立了劉啓，這就是後來的漢景帝劉啓。
但這麼當皇帝顯然不是名正言順，有些事該掩蓋的還得掩蓋。陳平死得早，躲過一劫;周勃後來被下獄，差點死在裏面;齊國被分成了幾塊，勢力大減;負責清宮的劉興居被謀反，殺掉了;漢文帝的舅舅薄昭當時負責聯繫業務，也不能留，被逼自殺;曹參的兒子曹窋也積極參加了政變，由於主張讓齊王劉襄入主，結果別人都加官進爵的時候，他靠邊站了;和呂太后關係不錯的審食其被淮南王劉長殺掉了，漢文帝當時沒有治罪，後來把劉長餓死了;齊王劉襄、城陽王劉章，甚至將軍灌嬰，可能也都是非常正常死亡。在整個這件事中，唯一得到實惠的就是劉澤，他原來是琅邪王，齊王劉襄起兵的時候順手吞併了琅邪，劉澤口稱要去長安給劉襄爭皇帝之位，但他到達長安後卻說劉襄母家邪惡，極力推舉代王劉恆，後來劉澤領有燕國，發了大財了。
網絡配圖
在一邊看得觸目驚心的是劉邦的弟弟楚王劉交，劉交是個讀書人，有人認爲他和他的兒子死得也不正常。
對了，還有漢惠帝劉盈的兩任皇后，前任皇后應該是一位高門女子，是漢高祖劉邦看中的，被呂太后廢黜，還有一位就是張皇后張嫣，她是漢惠帝姐姐魯元公主劉樂的女兒，也是漢惠帝的外甥女，在丈夫死後、婆婆死後、孩子死後，她們受夠了驚恐和羞辱。二十年後她們相繼過世，直到此時張皇后還是處女之身。爲了當皇帝，漢文帝劉恆殺妻殺子殺叔殺侄殺弟殺舅殺堂兄，可以說心狠手辣，卻被人公認爲“仁君”。
