唐大曆三年(769)正月，杜甫離開白帝城出三峽，船行到西陵峽口下牢溪停泊夜宿，峽州長吏在津亭設宴款待。杜甫寫了一首《春夜峽州田伺御長吏津亭留宴》，記述了當時的情景。
從此，杜甫離開了他寓居了三年的長江三峽。這三年，是杜甫窮愁潦倒、飄泊在社會邊緣的歲月，也是他詩作豐收、詩藝大進的時光。在現存的杜詩裏，有將近400首詩是在這個期間寫作的，佔其總量的三分之一。這些詩作雖然在思想內容上不及“三吏三別”那樣有強烈的社會現實感，但在詩藝上卻達到了唐詩的頂峯。其中大多數詩作都是經過了刻意錘鍊打磨，不僅在意境表達上多有獨創，而且在韻律、詩體句式上也有格外的講究和創新。其中《秋興八首》、《詠懷古蹟五首》、《登高》、《閣夜》、《白帝》等等，都被歷代詩家公認爲經典。特別是他寫的律詩，體現了詩歌最高工藝所具有的精湛和雅緻的品質，純正自然、謹嚴規範、細密厚重。這些表明杜甫不愧爲唐代詩人裏最具“工匠精神”者，甚至堪稱中國古代詩人中最傑出的“工匠”。
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杜甫的“工匠精神”，除了他對前代詩藝的繼承和自己的長期修養之外，可以說主要是在長江三峽煉成的，究其成因，我看主要有三個方面：
一是當時長江三峽山高水遠，信息閉塞，遠離政治生活中心，杜甫飄泊於此，實際上是處於社會邊緣地帶。這對一個富有家國情懷而又在精神文化上有所追求的士人來說，就只好致力於詩藝，也就是相當於現在的搞“純文學”吧。杜甫和大多數古代詩人一樣，是以“仕”爲志願和職守的，寫詩只不過是一種業餘愛好，是他們言志遣懷的個人表達。其中有些人詩藝水平也很高，但畢竟沒有“工匠”的專業化;只有在不得已的情況下，他們才把心思主要用於詩作或其它寫作，花更多地功夫精研詩藝和其他文藝技藝。
杜甫年青時即到長安謀求仕途，卻十年難以如願，只得到右衛率府胄曹參軍的職務。安史之亂後他投奔肅宗做了左拾遺，後來在四川嚴武帳下參謀政務，但始終鬱郁不得志。及至流落三峽，他雖然依舊“每依北斗望京華”，但已完全脫離了政治中心，其仕途希望和報國之願是完全絕望了。這樣一來，他唯有靠寫詩來寄託自己的精神追求。總之，政治生活的失意、被主流社會邊緣化，是杜甫，也是許多古代文化人成爲文學工匠的重要成因。
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二是長江三峽的自然美賦予了杜甫詩藝靈感。從審美對象的角度看，自然美和社會美所呈現的美感形態是有所不同的。社會美更多的是社會理想、思想情感和世態人情善惡的呈現，而自然美則更多的是情景的交融、心靈的昇華，最重要的是多以形式美來呈現的。如果說杜甫前期的從政經歷和社會見聞讓他寫出了“三吏三別”那樣直抒胸臆的現實主義詩篇，那麼，長江三峽奇特而優美的自然風光，則必然給杜甫以不同的審美體驗，讓他感受到更廣闊深邃的意境神韻和形式美的啓迪，促使他更加註重詩作意境的開拓和韻律語句的講究。因此，他在三峽期間的詩作構思和遣詞造句都格外講究，常常爲構思意境而拈鬚苦思冥想，踐行“語不驚人死不休”的誓言，許多詩篇都是經過反覆錘鍊打磨的，簡直達到了“工匠精神”的極致。
三是杜甫在三峽期間紮根民間，過着普通老百姓的生活，這爲他的詩作提供了新的思想藝術源泉，也影響了他的創作態度。此前，杜甫躋身仕途，雖然也關心民間疾苦，考察世態人情，但畢竟有所隔膜。流落到了三峽，杜甫就不再是“體驗生活”、“下生活”，而是真正成爲民間的一員，百姓的一分子，其感受自然格外深切。他在三峽卜居鄉間、操持田園、交接鄰里、品味炎涼、切膚疾苦、感染風情，這一切對他的人生態度和詩學精神都必然產生深刻的影響，成爲其“工匠精神”的心靈支柱。
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杜甫在三峽期間煉成的“工匠精神”，不僅表現在他詠史抒懷和俯仰山川人物等宏大主題詩作中，即便是即興詠物和酬唱應答，也是字斟句酌相當考究。比如他在峽口春夜赴宴後寫下的那首詩，其意象就非常開闊，而且是很工整的五律，茲錄以佐證：
“北斗三更席，西江萬里船。杖藜登水榭，揮翰宿春天。白髮煩多酒，明星惜此筵。始知雲雨峽，忽盡下牢邊。”
