在古代歷史上，無論是庶民百姓，還是達官顯貴，幾乎都認同“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”這個理，原因就在於學而優則仕，一旦金榜題名，便可躋身官宦，光宗耀祖。這其中，又以考中狀元爲大多人的最大人生目標。
據考證，自唐高祖武德五年(622年)的第一位科舉狀元孫伏伽開始，到清光緒三十年(1904年)最後一位狀元劉春霖止，在這1283年間，共產生了592名狀元(一說504人)，加上其他短命政權選考的狀元以及各代的武狀元，中國歷史上總計可考的文武狀元爲777人。
那麼，在古代，一個狀元要經過多少場考試呢?
科舉制創自隋朝大業元年(605年)，隋朝滅亡後，唐朝對科舉制作了進一步的完善，考試分常科和制科。每年定期舉行的爲常科，由皇帝下詔臨時舉行的稱制科。
常科的考生有兩個來源，一個是生徒，一個是鄉貢。由京師及州縣學館出身，送往尚書省受試者叫生徒;不由學館而先經州縣考試，及第後再送尚書省應試者叫鄉貢。由鄉貢入京應試者通稱舉人。州縣考試稱爲解試，尚書省的考試通稱省試，或禮部試。
常科的考試科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不爲人重視。俊士等科不經常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，後來漸廢。所以，明經、進士兩科便成爲唐代常科的主要科目。
武則天載初元年二月，女皇陛下突發奇想，親自“策問貢人於洛成殿”，這就是我國科舉制度中殿試的開始，但在唐代並沒有形成制度，所以只能算是半場考試。也就是說，在唐朝，一個狀元，只要經過四場半考試就夠了。
宋初科舉，也是實行兩級考試製度。一級是由各州舉行的取解試，一級是禮部舉行的省試。開寶六年，宋太祖開始實行殿試，並將殿試製度化、常態化。自此以後，殿試便成爲科舉制度的最高一級的考試，確立了州試、省試和殿試的三級科舉考試製度。一個狀元，要經歷五場考試。
元代的科舉制度基本沿襲宋代，分爲地方的鄉試和在京師進行的會試及殿試。元代科舉只考一科，但分成左右榜。右榜供蒙古人應考;鄉試時只考兩場，要求相對較簡單。左榜供漢人、南人應考，鄉試時考三場，要求相對較嚴格。
元代會試分三場舉行，三日一場。三場所試項目分別爲四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。會試之後，便是殿試。所以，元朝的狀元，最多也不過是參加七場考試。
明清時期，科舉考試分爲四個級別，最低的一級叫院試，由府、州、縣的長官監考，正場一場，複試一場，考試通過後爲秀才，然後是鄉試，這是省一級的考試，考中的就成了舉人。再高一級的是會試，由禮部主持，考取的叫貢士，如果能考過這一關，就有資格參加最高一級的考試，也就是殿試。殿試又叫廷試，由皇上親自主持。其中，鄉試、會試都是考三場。
所以，在明清時期，一個狀元，大約要經過九場考試。
看完了我國古代的考試，不得不讓人感嘆我們現在的考試製度。一個學生小升初至少得考三場，中考得考九場，高考即便經過改革，至少也要考四場，加起來不少於十六場，這還不算平時的各種考試及會考等。
