在19世紀中，東方的後進國家都相繼淪爲西方列強的殖民地保護國，唯碑日本不像印度、中國那樣變成殖民地和半殖民地。這在國內外學者中有過大量的研究和爭論。一般認爲，這一問題必須從當時的歷史條件來分析。
第一，19世紀50至60年代，歐美列強正處於自由資本主義階段，它們對外侵略的主要目的是把世界變成一個資本主義自由市場，除沙俄和普魯士仍熱中於領土的掠奪外，一般還沒有發展到壟斷和分割世界的地步。英國的注意力主要集中在印度和中國，對日本市場不很注意;法國殖民勢力集中在東南亞，美國處在南北戰爭時期，沒有橫渡太平洋開闢遠東殖民地的能力，這就給日本以亞州唯一能獲得獨立並發展資本主義的機會。
第二，在歐美列強侵略東方的過程中，一開始就激起亞洲各國人民的不屈抵抗，其中繼鴉片戰爭於公元1851年開始的太平天國革命運動，歷時達15年之久;公元1856至公元1857年伊朗的反英暴動;公元1857年印度士兵的反英起義。所有這些民族解放運動，客觀上都起到掩護日本的作用。當時英國駐日公使阿禮國承認：“亞洲任何民族，至今還沒有一次不進行頑強反抗而屈服於歐洲人的。他們甚至在感到完全沒有取勝希望之後，仍能頑強地繼續下去……只不過是改變了鬥爭的形式而已。”所以他說，如果西洋各國以軍事壓力戰勝日本，也無法使之屈從，而且“在征服者和被征服者的關係下，日本人和歐洲人的任何融洽也是不可能的”。這種侵略者的自供，清楚地表明瞭歐美列強領略東方各國人民堅決抵抗和沉重打擊的教訓是非常深刻的。公元1862年日本長州藩倒幕派首領久阪玄瑞也提出“由於中國‘長髮賊’(對太平軍的貶稱)勢盛，所以英法不敢訾議向日本用武，萬一‘長髮賊’向英法屈服，英法一定會入寇我國”的看法，可見，亞洲人民的革命鬥爭在日本被殖民地化的危機中起了巨大的遏止作用。
第三，幕末日本的民族市場基本形成，資本主義發展有了一定的基礎。當時印度早成爲英國殖民地，僅有的民族資本被扼殺，整個達卡成爲印度紡織工人的屍骨堆;中國在列強勾結清政府共同壓榨下，買辦資本和地主經濟統治了全國，資本主義萌芽不能有絲毫髮展。中、印民族資產階級及其知識分子在強大的國內外敵人聯合鎮壓下分散無力。日本則以豪農豪商和下級武士爲核心的資產階級化的新興力量已經初步登上政治舞臺，國內民族統一，列強無法分化。
第四，日本人民反侵略鬥爭的堅定性和持續性。早在公元1861年沙俄企圖佔領對馬島時，當地藩主逃避，人民卻奮起抗擊，長州藩武士也趕來應援。青年鬆村安五郎組織島民舅戰，迫使俄軍退出。公元1863年5月長州藩炮擊下關外船，雖屬於排外性的行動，但6月炮臺爲列強艦隊擊毀，長州藩被迫起用藩士高杉晉作，改革派掌了兵權，立刻建立民兵——“奇兵隊”，步卒、農民、工商業者紛紛參加。高杉改革封建身分制的舊藩軍，陸續編成獵夫、力士、僧侶、屠勇(賤民)等組成的民兵隊;藩廳只得允許人民自由武裝。公元1864年8月，四國聯合艦隊發動對長州藩的下關戰爭，全藩不分男女老小，一律上陣奮戰，一向宗婦女齊集寺院爲前線趕造槍彈。在幕末列強虎視耽耽的日子裏，還出現過農民捉拿法國軍事教官，對打擊幕府出賣民族利益也具有深刻意義。此外，倒幕派一些領導人物多數有愛國思想，如西鄉隆盛拒絕英國公使援助，認爲藉助外國勢力解決內政問題是不光彩的。
