曹魏後期，徵東大將軍諸葛誕見好友鄧颺、夏侯玄等先後被誅殺，而王凌和毌丘儉亦被夷滅三族，又不滿司馬氏兄弟擅權，心中十分不安，於是在當地收買人心，儘量拿出官府庫中的財物廣泛地賑濟施捨，又屈法赦免那些有罪之人以收買衆人之心，還蓄養了揚州的輕捷俠客數千人當做護衛自己的敢死隊。
因爲孫吳想要攻打徐，諸葛誕就請求率十萬兵衆去守衛壽春，又要求濱臨淮水建築一座城以防備吳人進犯。司馬昭剛剛執掌朝政，長史賈充建議派遣部下去慰勞徵東、徵南、徵西、徵北四將軍，並觀察他們的志趣、動向。
司馬昭派賈充到了淮南，賈充見到諸葛誕，一起談論時事，賈充說道：“洛中的諸位賢達之人，都希望實行禪讓，您認爲如何?”諸葛誕嚴厲地說：“你不是賈豫州的兒子嗎?你家世代受到魏朝的恩惠，怎能想把國家轉送他人?如果洛中發生危難，我願爲國家而死。”賈充默然無語。
回來之後，賈充對司馬昭說：“諸葛誕再次到揚州後，深得士衆之心。如今召他來，他必然不來，還會反叛，但早反叛禍害不大;如果不召他來，那麼晚反叛禍害就大了，因此不如召他來。”司馬昭採納了這個意見，任命諸葛誕爲司空，並召他往赴京師。
諸葛誕得到詔書，更加恐懼，懷疑是揚州刺史樂綝離間自己，於是就殺掉樂綝，聚集了在淮南及淮北郡縣屯田的十餘萬官兵和揚州地區新招募的身強力壯的兵士四五萬人，又聚集了足夠食用一年的糧食，作了閉門自守的長期準備。又派遣長史吳綱帶着他的小兒子諸葛靚到吳國，向孫吳稱臣請求救援，並請求再讓部下將士的子弟當做人質。
東晉學者習鑿齒認爲司馬氏能統一天下，此戰起了關鍵作用，評價說：“自是天下畏威懷德矣。君子謂司馬大將軍於是役也，可謂能以德攻矣。夫建業者異矣，各有所尚，而不能兼併也。故窮武之雄斃於不仁，存義之國喪於懦退，今一徵而禽三叛，大虜吳衆，席捲淮浦，俘馘十萬，可謂壯矣。而未及安坐，種惠吳人，結異類之情，寵鴦葬欽，忘疇昔之隙，不咎誕衆，使揚土懷愧，功高而人樂其成，業廣而敵懷其德，武昭既敷，文算又洽，推是道也，天下其孰能當之哉!”
清朝學者毛宗綱評價此戰說：“諸葛恪之進兵於新城，魏無釁之可窺;若孫綝之進兵於壽春，則乘魏之釁而動矣。毌丘儉之討司馬昭，猶懼吳之襲其後;若諸葛誕之討司馬昭，則吳且爲之援矣。綝之事易於恪，誕之事易於儉，而迄無成功者，是綝之纔不如恪，誕之才亦不如儉也。然吳有不降賊之將，則於詮一人爲忠臣;魏有不降賊之兵，則諸葛誕數百人皆義士。君子謂吳之一人，可以愧吳之衆人;而誕之數百人，愈以重誕之一人云。”
民國學者盧弼力贊諸葛誕爲曹魏政權的殊死一搏，評價此戰說：“公休謀定後動，子上至督中外諸軍二十六萬衆臨淮討之，傾全國之力，挾兩宮以行，用兵十月之久，儘乃克之。公休力竭智窮，而麾下壯士數百人拱手爲列，無一降者，田橫得士，何以加茲!”
