1941年5月20日早上，德國發動代號“水星行動”的軍事行動，空降入侵敵軍人數上佔優勢，且守衛嚴密的島嶼克里特島。德軍傘兵在航空兵對英軍克里特島陣地實施密集突擊之後，在馬萊邁、雷西姆農、伊拉克利翁等機場地域和哈尼亞市進行傘降，遭到頑強抵抗，損失慘重。在入侵的頭數小時內便付出了巨大傷亡，其第3營的一個連的126名傘兵便有112人陣亡;在第一天戰鬥結束前整個營的600名士兵便有400人陣亡。
而德軍戰鬥過程中，地面部隊沒有任何接應，只能獨自依靠空中力量。接受過訓練的王牌傘兵雖然損失慘重，但依舊憑藉頑強的戰鬥意志投入到激戰中。首天的戰鬥，德軍投入了大量傘兵，高昂的代價並沒有到達任何一個戰略目標。直到第二天，由於盟軍方面的通訊出現問題，導致盟軍指揮官無法及時掌握戰況，致使島上西面的馬萊邁機場落入德軍手中，令德軍得以大量空運增援部隊，在數量上壓倒盟軍並最終完全控制克里特島。還值得一說的是，在戰爭過程中，德軍首次遭遇當地平民大規模抵抗，不過德軍傘兵也都給予了嚴厲的報復。
克里特空降戰役中，德軍被擊斃和失蹤約4000人，受傷2100餘人，損失飛機220架，其中運輸機119架，以及大量艦船。英軍損失1.5萬餘人，其中被擊斃1742名。
