克里特島空降戰役(德語：Luftlandeschlacht um Kreta，希臘語：Μάχη της Κρήτης)是第二次世界大戰中希臘戰役的一部分，爆發於希臘克里特島的戰事。戰鬥開始於1941年5月20日早上，德國發動代號“水星行動”(德語：Unternehmen Merkur)的軍事行動，空降入侵克里特島。防守該島的爲希臘抵抗軍及盟軍。經過首天的戰鬥，以英軍爲首的盟軍承受了極高的傷亡，卻無法有效阻斷德軍的進攻。第二天，由於盟軍方面的通訊出現問題，導致盟軍指揮官無法及時掌握戰況，致使島上西面的馬萊邁機場落入德軍手中，令德軍得以大量空運增援部隊，在數量上壓倒盟軍並最終完全控制克里特島。克里特島戰役在三個方面都是空前的：它是歷史上首次的大規模空降作戰;它是盟軍首次利用被破譯的德軍恩尼格瑪密碼機獲取情報的作戰;它是德軍首次遭遇當地平民大規模抵抗的戰役。受到這次軍事行動中空降部隊的巨大傷亡影響，希特勒禁止德軍今後任何大規模的空降作戰行動，盟軍卻對空降兵的潛力印象深刻並開始積極組建自己的空降部隊。德軍計劃以空降突擊方式奪取島上3個機場，並從海上運送重武器和登陸部隊上岸。雖然德軍空降兵付出了沉重代價，希特勒甚至承認“克里特島已成爲德國傘兵的墳墓”，但德軍最終實現了戰役目的，控制了愛琴海和地中海航道。
戰役背景
1940～1941年，德意在巴爾幹半島的擴張。巴爾幹半島地處歐亞非三大洲的交通要衝，爲歷代兵家必爭之地，素有“歐洲的火藥桶”之稱。對於德意而言，佔領巴爾幹半島，既可有效控制東地中海，進而威脅英國在近東、中東和北非的殖民地，又封鎖蘇聯的黑海出海口，從南翼進攻蘇聯;又可切實保護羅馬尼亞的普洛耶什蒂油田。
1940年，墨索里尼準備侵佔南斯拉夫或希臘。然而，希特勒因爲正在全力進行西歐的戰爭和祕密進行大舉入侵蘇聯的準備，建議墨索里尼不要輕舉妄動。墨索里尼不得已在9月底停止行動。然而在10月28日，意軍由阿爾巴尼亞越界，從三個方向侵入希臘，遭到希臘軍隊奮起反擊，在幾乎不到一個月的時間裏，意軍全線撤退。意大利的失敗，危及到希特勒征服巴爾幹的計劃，德國在12月制定了在次年春實施的馬裏塔計劃。
此時，希特勒一面加緊準備翌年實施的“東方戰局”;一面計劃在西班牙和意大利支持下奪取直布羅陀海峽至蘇伊士運河的整個地中海區域以及中東，通過所謂“外圍”來解決與英國的衝突。於是，加快征服巴爾幹的步伐。此外，巴巴羅薩計劃也要求德國在東南歐地區，尤其是巴爾幹南翼有一個穩定的戰略環境，以保證德國航空兵和裝甲兵能夠得到羅馬尼亞普洛耶什蒂油田的石油供應。
德軍在巴爾幹半島的展開，推遲了“巴巴羅薩”計劃。“名字將始終同斯大林格勒聯繫在一起的弗里德里希·保盧斯陸軍元帥，這個時候是陸軍參謀總部的俄國戰役的主要策劃人。他後來在紐倫堡證人席作證說，希特勒要毀滅南斯拉夫的決定使得‘巴巴羅薩’的開始推遲了大約5周，海軍的作戰日誌也說推遲了這樣長的時間”;“在俄國帶領南集團軍的馮·倫斯特陸軍元帥在戰後對盟軍的審訊員說，由於巴爾幹戰役，‘我們至少遲開了4周’。他又說，‘這是一次代價非常昂貴的推遲’”。
德軍統帥部迅速修改“馬裏塔”計劃，決定把對南斯拉夫和希臘的入侵作爲統一的戰役行動付諸實施。同時，意大利和匈牙利軍隊從輔助方向協同德軍作戰。1941年4月6日，德國對南斯拉夫和希臘同時發起突然襲擊。陸軍元帥威廉·李斯特指揮第12集團軍，沿斯魯特馬河流域而下，在魯佩爾山口突破希臘防線，同時裝甲部隊從老塞爾維亞突入莫納斯提爾隘口的一些山口，攻入希臘北部。4月27日，德軍攻陷雅典。
奪取克里特島，是德軍入侵巴爾幹最後一戰。此役是希特勒在希臘戰事後期根據德國空軍4月21日的建議臨時決定。德軍進入希臘南部後，希特勒本來要停止巴爾幹戰事，但德國空軍將領卻在思考以空降作戰的方式奪取克里特島。他們認爲，允許英國人留駐克里特島無疑是在背後留下一顆釘子，應該奪取克里特島，結束巴爾幹戰爭，然後抽身對付蘇聯。
克里特島位於東地中海，在愛琴海與地中海的交匯處，是地中海第五大島，也是愛琴海最大的島嶼。西距馬耳他島約810千米，東距塞浦路斯島約520千米，西北距伯羅奔尼撒半島90千米，南與北非重鎮託布魯克
隔海相望，約360公里，東南距埃及的亞歷山大港約560千米，戰略地位極其重要。如德軍佔領該島，既可控制東地中海，威脅英國在地中海區域和中東的陣地，保衛羅馬尼亞油田免遭英軍空襲，又可將該島作爲入侵中東的前進基地。對英國而言，克里特島則是保衛在埃及和蘇伊士運河的前哨陣地。克里特島東西長260餘千米，南北寬12～55千米，總面積約8300平方千米。全島地形崎嶇不平，山地連綿起伏，陡峭難行，多爲東西走向，島上河流湍急，均爲南北流向，對部隊東西方向運動形成天然障礙。島上交通不便，通信聯絡也比較困難，這都不利於英軍的抗登陸作戰。克里特島4、5月間的氣候通常晴朗少雨，對掌握制空權的德軍實施空降作戰非常有利。
克里克島一直是地中海戰略要地，在飛機出現後，其戰略意義得到加強。克里特島的機場可以用來深入巴爾幹地區對南歐進行襲擊，也可作爲希臘和巴爾幹地區支持空中行動的戰略要地。同樣也可以用來襲擊埃及和巴勒斯坦，並支持北非作戰。
全島只有在北部首府幹尼亞附近有一條狹長的平原地帶，地勢較平坦，島上主要的港口和錨地蘇達灣、雷西姆農和伊臘克林都在這片平原上，其中蘇達灣可以停泊大型水面軍艦。
