戰爭過程
馬尼拉灣之戰
“緬因號”事件後，西奧多·羅斯福沒有等待海軍官方的調查結果就決心採取行動。當感到身體不適的海軍部長朗在星期五下午離開時，代理部長羅斯福立刻打電話給喬治·杜威海軍准將，命令海軍亞洲分艦隊：
杜威，香港：命令分艦隊……開往香港。加足煤。在對西班牙宣戰的情況下，你的任務將是確保西班牙分艦隊不能離開亞洲海岸，然後對菲律賓羣島採取進攻行動。留下“奧林匹亞”號直到獲得進一步的命令。——羅斯福
1898年5月1日天剛破曉之時，杜威開始發起攻擊。經過幾個小時的戰鬥，美國海軍就在馬尼拉灣之戰(Battle of Manila Bay)中打垮了西班牙的亞洲艦隊。 西班牙軍方死亡381人，而杜威的中隊只有8人受傷。 西班牙艦隊元氣大傷：3艘被擊沉，8艘被焚燬，2艘被俘。 勝利不僅是靠實力上的優勢，也是他們充分準備的結果。杜威說：“馬尼拉戰役是在香港碼頭打贏的。”
鎮壓菲律賓起義軍
由於沒有駐守軍力，杜威處於佔有馬尼拉灣的尷尬境地之中。在被允諾強加兵力的情況下，他留在那裏。而同時德國和英國的戰艦像警惕的禿鷲一般在附近出沒，他們隨時準備在美國人不採取行動的情況下采取行動。 杜威封鎖馬尼拉，等待國內陸軍到來。
7月底，麥裏特率領美遠征軍第八軍1.5萬人從美國趕來。此時馬尼拉已被2.5萬菲律賓起義軍所包圍。美軍爲獨佔馬尼拉，便玩弄狡猾伎倆。杜威與起義軍首領達成協議，允諾承認菲律賓的獨立。起義軍輕信了美國的許諾，答應與美軍共同作戰。卻不知美國總統麥金利早已下令美軍在任何情況下，都要阻止起義軍進展馬尼拉。而且美軍私下裏早與西班牙總督達成了祕密協定，在不許菲軍入城的情況下，西班牙把馬尼拉“轉讓”給美國。爲照顧西班牙人的面子，由美軍發動假進攻。
8月13日，美菲軍向馬尼拉發起總攻。西班牙軍略作抵抗後，便繳械投降。美菲軍僅傷亡119人，西軍傷亡300人。美軍繳獲武器2.2萬件，子彈1000萬發，俘虜1.3萬。戰鬥剛一結束，杜威便撕毀協議，以武力逼起義軍撤至郊區。美軍建立起了軍政府，獨佔了馬尼拉。
古巴戰區開始
自1898年5月1日開始，美國在馬尼拉灣海戰勝利以後，戰爭主要在古巴戰場進行。1898年5月19日，西班牙艦隊在塞維拉率領下從佛得角來到古巴聖地亞哥港口，6月美國海軍在海軍中將桑普森領導下抵達聖地亞哥附近。6月14日，美國陸軍在古巴登陸，西奧多·羅斯福率領的第一義勇騎兵團(實際上只有羅斯福一人騎馬)也在古巴戰場參戰逞威。
義勇騎兵團攻佔聖胡安山
羅斯福急於得到“參與作戰的樂趣”而且“實踐自己的信仰”，因此在宣戰後不久就辭去了海軍部的職務。他從布克兄弟製衣公司那兒定製了一套粉藍色陸軍制服，匆忙組織了一支志願軍部隊，成員包括常春藤學院的運動員、頑固的前罪犯、印第安人和西南部的狙擊手。他們在古巴西南部登陸時亂成一團，因爲馬匹被送錯至別吃，這些騎兵們變成了“倦行人”。只有羅斯福有一匹馬。
1898年7月1日，義勇騎兵團在聖胡安山(San Juan Hill)投入了戰鬥。當後撤的西班牙士兵變成潰逃時，陸軍將軍“戰鬥的喬”·惠勒("Fighting Joe" Wheeler)，一個南部邦聯軍隊中的老兵，激動地喊道：”我們打跑了這些該死的北方佬!“
聖地亞哥灣之戰
7月3日，美軍在古巴聖地亞哥港徹底擊潰西班牙海軍上將所率領的西班牙加勒比海艦隊，“3個世紀以前西班牙無敵艦隊被英國擊敗以來，衰敗中的西班牙帝國海軍力量現在又受到了一次致命的打擊。” 如馬尼拉戰役一樣，傷亡是單方面的：474名西班牙人死傷，1750名被俘，而美國人卻只有一人死亡，一人受傷。
攻佔聖地亞哥
7月17日，美國威廉·謝夫特將軍攻佔聖地亞哥市，22萬西班牙官兵在聖地亞哥被圍投降。
同月下旬，美國軍隊幾乎在沒有遇到任何抵抗的情況下佔領波多黎各。西班牙在戰爭中敗北，8月12日西班牙政府請求停戰。
