阿卡德帝國在當時是一個幅員廣大的國家。但它的壽命短暫。來自伊朗的新入侵者打敗了薩爾貢一世的孫子，毀滅了阿卡德，使其從歷史上消失。於是，蘇美爾人的城市國家又一個個重新出現，並享有一定程度的獨立，直到烏爾城邦崛起，建立起一個純粹的蘇美爾人的帝國。這一帝國從公元前2113到2006年，維持了一個世紀。在這期間，一批閃米特遊牧民即阿莫里特人侵入兩河流域，在他們著名的統治者漢穆拉比(約公元前1704-1662年)的率領下，經過長期征戰，建立起巴比倫帝國。正如後面章節中將要提到的，這種連續入侵的模式一直持續到近代，因爲繼阿莫里特人之後的入侵者還有赫梯人、亞述人、波斯人、馬其頓入、羅馬人、阿拉伯人和突厥人。
儘管這些帝國額可誇耀，古代美索不達米亞的文明實質上還是城市文明和商業文明。城市最基本單位，每個城市都尊奉一位主神，城市被看作是屬於主神的一個神聖的存在物。寺院和國王是當時最大的富豪，不過也有許多私人資本被投入土地、手工業、商業冒險和放債。大多數平民是靠當農夫、工匠、商人、漁民和養牛人謀生。每個城市都有一個手藝人階層，包括石匠、鐵匠、木匠、陶工和寶石匠。他們在自由市場上出賣自己的手工藝品，買主支付貨幣或以實物代貨幣。貨幣通常是很快或銀環，每次交易後都須稱其分量。
城牆外面是農田，城市居民的生活最終取決於農田的收成。大部分土地以大地產的形式被佔有，佔有者是國王、祭司和一些富人。他們將土地劃分成小塊份地，連同種籽、農具和耕畜一起，分配給爲他們服務的農人。農人則提供勞動、自行經營，然後將生產出來的剩餘產品繳納結寺院、宮廷或地主，作爲報答。當時的基本農作物是大麥和小麥。提供乳液的牲畜是山羊和母牛。綿羊提供羊毛，羊毛是美索不達米亞的主要的組織纖維。最普通的蔬菜有蠶豆、豌豆、大蒜、韭蔥、洋蔥、小羅卜、葛苣和黃瓜。水果包括甜瓜、椰棗、石榴、無花果和蘋果。
經營地產時需要記帳，如：從佃耕的農人那裏收到的地租，牧羣的頭數，牲畜所需的飼料的量，下次播種所需的種子的量，以及關於灌溉設施和灌溉計劃的一切複雜的細節，都得上帳或記錄。管理事項和帳目，是用削成三角尖頭的蘆葦杆當筆，刻寫在泥版上然後將泥版烘乾，以便於保存。這種最早的文字形式稱爲楔形文字，顯然不是爲了智力活動才發明的;確切地說，這是經營管理時的一種工具。正如一位著名學者所說的，“文字不是一種深思熟慮後的發明物，而是伴隨對私有財產的強烈意識而產生的一種副產品。文字始終是蘇愛爾古典文明的一個特徵。”
