對於蒙古來說，南宋可以說是他們遇到的最強勁的對手，花了足足半個世紀的時間，用了各種戰略戰術，最後才把南宋滅亡。他們曾經採用過的一個戰略就是先滅亡大理，但是從地理上來看，這無疑是在捨近求遠，蒙古爲什麼會做出這樣的決定呢?
這其實是蒙古人的一個傳統，他們生活的主要方式就是狩獵，而且是採取的圍獵的方式，整個部落的人將獵物包圍，然後在進行射殺。不僅是生活上這樣，在戰場上他們採取的童同樣是這種策略，在他們進攻城市的時候，也是採取的包圍的形勢。他們進攻大理採取的也是這樣的想法，將南宋包圍起來，而且同時把安南也拿下，吐蕃已經被他們佔領了，這樣南宋就退無可退了。
其次，他們選擇的發力點是四川。在蒙古第一次進攻南宋的時候，三條路線中最順利的是四川這條，所他們就想先佔領四川，然後沿着長江南下，直取臨安，蒙古覺得這樣的戰略是比價可行的。還有就是四川是南宋最重要的兩個糧倉之一，先拿大理再打四川，南宋就很難堅持。
同時這也是在切斷南宋的戰馬來源，南宋在失去了北方和西北這兩個養馬的重要地方之後，就只能選擇通過貿易來買馬，但是這樣畢竟要看人家的臉色行事。最後在中原也失去了之後，南宋就只能從大理賣馬，雖然質量不如北方的，但是畢竟能充數，只要拿下了大理，南宋的騎兵就建不起來了。
這個策略最初是由蒙哥制定的，但是卻不算是很成功，他本來想用三路的大軍從北、南、西同時向南宋發起進攻，但是從北方進攻的忽必烈耽誤了戰機，而從大理的進攻卻受到了安南的阻撓，蒙哥自己還犧牲在了釣魚城，可以說這次的勝者是南宋。
但是這次進攻的失敗卻讓蒙古得到了經驗，南宋的國力也消耗的十分嚴重，也被蒙古最後的勝利打下了基礎。
